Sur les traces de Virginia Woolf, à la rencontre d ... - Philippe Legouis

Les précurseurs de ce Groupe se rencontreront initialement en 1899 au Trinity College de Cambridge,
en les personnes de Clive Bell, Lytton Strachey, Léonard Woolf, Thoby Stephen et Saxon Sydney-
Turner, qui formeront ainsi ce que les historiens dénomment « le vieux Bloomsbury ». Saxon Sydney-
Turner était un passionné de musique, notamment d’opéra et de poésie, mais, de tous les membres du
Groupe, il sera le personnage dont la carrière sera la moins brillante et ce malgré son énorme
érudition- il restera modestement fonctionnaire durant toute sa vie.
Les fidèles du Cercle de Bloomsbury réfuteront les valeurs bourgeoises de la feue société victorienne
et promouvront d’autres formes d’amour de la Vie, voire d’amour au sens relations humaines. Ils
rechercheront une autre vérité et un autre bonheur, une autre voie artistique vers une consécration de
la liberté : celle de créer, de penser et de ressentir différemment, mais également de communiquer et
d’échanger les valeurs qu’ils prônaient et dont ils étaient sûrs qu’elles constituaient les bases
incontournables et éclairées d’un nouveau monde. Ils se sentaient libres et libérés. Certains d’entre
eux étaient d’ailleurs homosexuels voire également hétérosexuels comme Duncan Grant, Adrian
Stephen et Lytton Strachey, ou encore exemptés du service militaire ou objecteurs de conscience
comme Lytton Strachey, Adrian Stephen et Duncan Grant, lesquels, à ce titre, seront contraints à des
travaux d’intérêt général à la campagne dans une ferme de l’Essex dès 1914. Ce milieu sera à la fois
résolument tourné vers l’avenir, par les nouvelles valeurs qu’ils affectionnaient comme un idéal et
qu’ils transmettaient à travers leurs œuvres, mais sera encore, de par son éducation d’origine et, de
manière liée, par ses goûts, très ancré dans le XIX ème siècle. Pourtant, une véritable révolution
intellectuelle et artistique se produira, mais également une forte émulation entre eux, surtout lorsqu’ils
pratiqueront le même art avec la même passion...
L’on peut pour autant affirmer et c’est un point très important de la psychologie des deux sœurs
Stephen, que Virginia et Vanessa ne vivront pas de la même façon cette explosion culturelle de la fin
de l’année 1904 qui succéda aux années d’éducation qu’elles vécurent. En effet, Virginia vivra son art
et sa liberté par une puissante et complexe Aventure intérieure, alors que Vanessa vivra son existence
et sa créativité de manière moins torturée, si l’on excepte l’aspect sentimental de son parcours.
Vanessa vivra à sa guise une vie créatrice riche et sensible, hors règles et normes établies, basée sur de
profondes valeurs artistiques transformées alors en véritable éthique de vie (NB : le concept du « non
conventionnel » s’applique d’ailleurs au phénomène « Bloomsbury » dans son ensemble, la face la
plus visible étant celle d’une grande liberté de vie et de mœurs et notamment celle d’une
démystification des grands et vieux principes de pudeur liés au corps, appréhendant alors ce dernier
comme un sujet artistique naturel et comme un phénomène de libération sexuelle s’accompagnant
d’idées très libres et créatrices : un phénomène humano culturel était né). D’une sensibilité différente,
plus posée tout en ayant ses propres complexités, plus stable, plus solide que sa soeur tout en étant
sensible, très droite comme Virginia mais moins cérébrale, plus calme qu’elle, immensément
distinguée elle aussi, Vanessa semblera être là pour équilibrer Virginia et tiendra en effet bien souvent
ce rôle maternel auprès de sa sœur cadette. Mais, paradoxalement, Vanessa était moins chaleureuse
que Virginia dans son rapport affectif. Les deux sœurs seront pourtant extrêmement et sincèrement
liées toutes les deux et ce toute leur vie durant : « penses-tu que nous ayons la même paire d’yeux,
voyant seulement différents spectacles » écrivit Virginia à Vanessa. C’est l’une des raisons qui fait
que l’on ne peut en aucun cas portraiturer Virginia Woolf sans évoquer, de manière fondamentalement
associée, son environnement culturel et affectif, familial et familier et leur contexte de l’époque.
Vanessa exercera son propre talent dans le domaine de la peinture en créant des oeuvres sensibles et
subtiles, dotées notamment d’une spécificité étrange, celle de peindre les visages en y laissant un
flou ; peut-être sa façon à elle d’évoquer le mystère et l’intemporalité ? Une forme de non
personnification et d’opposition. Virginia sera éveillée à la peinture dès son plus jeune âge et ce bien
évidemment à travers la propre sensibilité de Vanessa en la matière, mais, au-delà de cette influence
familiale remontant aux sources culturelles du milieu dans lequel elle grandit et hormis l’évidente
ascendance artistique du milieu de Bloomsbury dans lequel elle évoluera (notamment de par la
fréquentation rapprochée de Roger Fry et de Clive Bell), il s’agira bien pour Virginia d’une acuité
personnelle toute particulière, d’une vision très picturale des multiples scènes de la Vie et d’un grand
art à dépeindre (portraiturer) avec une extrême finesse et une profonde sensibilité personnages et
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