Sur les traces de Virginia Woolf, à la rencontre d ... - Philippe Legouis

Chapitre II
« Mrs Dalloway »
Le roman : « Mrs Dalloway » fut conçu à partir de l’automne 1920 en même temps que la romancière
écrivait : « La Chambre de Jacob ». Elle le rédigea principalement à Hogarth House (Richmond) et il
fut publié au printemps 1925, période à laquelle les époux Woolf ont alors réintégré le cœur de la Cité
londonienne pour vivre à Tavistock Square (Bloomsbury) pendant les quatorze années qui vont suivre.
Le lecteur peut se surprendre à confondre, lorsqu’il les évoque, Virginia Woolf et Mrs Dalloway,
comme si, dans certaines parties de l’ouvrage, elles parlaient d’une même voix. L’action du roman se
situe au mois de juin 1923 ce qui, temporellement, contribue également à cette transposition.
Au risque d’appréhender d’abord cet ouvrage d’une façon formelle et donc réductrice, l’on ne peut
parler, au sens premier du terme, d’une histoire structurée. « Mrs Dalloway » marqua en effet un
tournant radical dans l’anti-construction romanesque classique au profit d’une autre quête : se laisser
guider à écrire librement au rythme du « stream of consciousness » (courant de la conscience). Je
trahirais pourtant cette quintessence essentielle en précisant que l’ouvrage évoque un personnage
central : Clarissa Dalloway, qui prépare une grande réception ayant lieu le soir-même. Une journée
entière va alors s’écouler... Clarissa Dalloway est une femme mondaine aimant l’aspect fastueux des
réceptions et donnant aux autres l’impression qu’elle va bien mais vivant, par opposition, un profond
et fondamental bouleversement intérieur en une recherche vitale de consistance dans sa vie ; en elle,
de longs monologues vont suivre un étrange courant intemporel…
Clarissa Dalloway (comme Virginia Woolf) est intuitive et dotée d’une formidable sensibilité, d’une
singulière faculté de ressentir, observer, analyser les choses et les gens et ainsi « disséquer » les
différentes scènes de la Vie ; mélange de sens, de cœur, d’intuition (presque visionnaire parfois) et
d’intelligence, réceptrice des éléments qui l’entourent, le Temps n’a pas de prise sur elle, elle s’en
échappe à l’envi, du présent au passé, éphémère et furtive, s’interrogeant parfois sur le futur et sur la
mort : « (...) n’était-ce pas consolant de croire que la mort était le terme de tout ? Mais que d’une
certaine façon, dans les rues de Londres, dans le flux et le reflux des choses, ici, là, elle survivrait,
Peter survivrait, ils survivraient l’un et l’autre, elle ferait partie, elle en était sûre, des arbres de chez
elle, de cette maison, là, pourtant si laide et délabrée ; elle serait mêlée à des gens qu’elle n’avait
jamais rencontrés ; étendue comme une brume entre ceux qu’elle connaissait le mieux, qui la
soulèveraient sur leurs branches, comme elle avait vu les arbres soulever la brume, mais elle s’étendait
si loin, sa vie, elle-même (…) ».
« Mrs Dalloway » est une formidable leçon de Vie- les mots reflètent cette intensité. Le Temps se
distille tout au long de cette journée de juin. Le lecteur ressent une densité émotionnelle forte et
déroutante. Densité des sensations, des sentiments, des actions, même les plus anodines et propices de
suite à une envolée méditative : une petite portion de temps si dense, si dense...
Virginia Woolf flirte avec le Temps à travers une introspection de chaque être et de chaque moment,
présent ou passé. Aucun chapitre n’existe vraiment ; jusque dans la construction-même de l’ouvrage,
tout s’enchaîne et tout se lie. Une journée passe et dans cette journée, c’est effectivement la vie toute
entière de Clarissa Dalloway qui se déroule...
Virginia Woolf traduit les vibrations de ses personnages par des liens hors du Temps qui se tissent
entre eux. Les faits et les époques sont suggérés de manière décousue mais liée et déroutent le lecteur,
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