Sur les traces de Virginia Woolf, à la rencontre d ... - Philippe Legouis

les travaux qu’ils entreprirent et les références qu’ils laissèrent). A l’arrivée de la première guerre
mondiale, Léonard Woolf accroîtra son intérêt pour la sociologie et la politique et militera pour le
Labour Party (parti travailliste) dans lequel il continuera à s’investir entre les deux guerres notamment
sur les questions coloniales. Il commencera à écrire pour le New Statesman à partir de la première
guerre et éditera en 1919 la « International Review » ainsi que la section internationale de la
« Contemporary Review » entre 1920 et 1922. Il sera directeur littéraire de la Nation Athenaeum entre
1923 et 1929, directeur adjoint de The Political Quarterly entre 1931 et 1959 et accessoirement
secrétaire des comités consultatifs du Labour Party sur les questions coloniales et internationales.
Léonard Woolf sera l’auteur jusqu’en 1969, année de sa disparition, de pas moins de quatorze autres
ouvrages, essais d’orientations géopolitique et sociologique pour la plupart et de six récits
autobiographiques dont son « Journal à Ceylan : 1908-1911 ».
En mai 1917, Léonard et Virginia Woolf fonderont officiellement à Richmond (banlieue ouest sudouest
de Londres) leur maison d'édition : la Hogarth Press. Cette création représentera une période de
très grand bonheur pour le couple, une expérience fascinante qui liera la forme (l’outil) au service du
fond et qui scellera définitivement les époux Woolf en une passion commune : la lecture et l’écriture.
Cette époque sera celle d’un rêve : ils vivront cette immense Aventure comme deux formidables
moteurs respectifs au sein de leur histoire d’amour personnelle. La forme (la Presse) au service du
fond (en outre les écrits de Virginia), exemple unique de symbiose dans l’Histoire de la littérature :
n’était- ce pas, dans leur cas, le cadre d’une union parfaite ?…
La Presse sera bientôt dotée d’un associé prépondérant : John Lehmann et publiera, directement de
l’anglais ou en version traduite en anglais de la langue originale, outre Virginia Woolf, de nombreux
jeunes talents qui deviendront pour certains de grands noms, mais aussi d’autres auteurs déjà réputés
ou en passe de l’être ainsi que de grands maîtres classiques tels, dans les tous premiers temps, l’amieécrivain
de Virginia : Katherine Mansfield pour « Prelude » en 1918, puis le romancier et critique
littéraire britannique Edouard Morgan Forster pour : « The story of the Siren » en 1920, les romanciers
russes Maxime Gorki, Léon Tolstoï et Fedor Mikhaïlovitch Dostoïevski, le poète espagnol Federico
Garcia Lorca, le poète américain et critique littéraire Thomas Stearns-Eliot (pour notamment :
« Poems » en 1919 et : « The Waste land » en 1923), ou bien encore le psychanalyste autrichien
Sigmund Freud pour lequel la Presse éditera l’intégralité de ses travaux en vingt-quatre volumes ;
mais aussi la romancière anglaise amie de Virginia Victoria Sackville West pour : « Sissinghurst » en
1931 et également John Middleton Murry, mari de Katherine Mansfield et critique littéraire
britannique pour son ouvrage : « The Critic in Judgment » publié en 1919, mais encore William
Plomer, jeune romancier et poète sud africain, pour son roman : « Turbott Wolfe » (NB : Virginia était
en outre une grande alliée de la poésie, adorant les belles œuvres poétiques, mais goûtant peut-être
avant tout la poésie de la Vie- son style à travers ses ouvrages en est le reflet permanent). La Presse
publiera aussi Mary Hutchinson, amie de Clive Bell, pour ses « Fugitive Pieces » et également
Marjorie Strachey, sœur de Lytton (NB : cette liste demeure bien sûr non exhaustive). La Presse allait
donc devenir un instrument cosmopolite prépondérant de promotion culturelle et notamment de
promotion de la littérature moderne non exclusivement britannique, un outil de très grande qualité qui
éditera pas moins de cinq cent vingt cinq ouvrages de 1917 à 1946, à cet effet une aventure inégalée
dans l’Histoire littéraire anglaise à laquelle d’ailleurs collaboreront bon nombre d’amis issus ou
gravitant autour du Cercle de Bloomsbury, très noble cause alors que se seront assignés les époux
Woolf (NB : parallèlement, il convient également de mettre en exergue l’immense richesse de
l’Histoire culturelle britannique qui fut le cas aussi du foisonnement culturel et idéologique qui s’est
exercé sur la pensée et la sensibilité européennes du premier tiers du XXème siècle).
Virginia et Léonard Woolf ouvriront donc leur propre voie éditoriale en publiant en 1917 un livre de
deux histoires courtes écrites par chacun d’eux : « The Mark on the wall » / « Three Jews » (le style de
Virginia y est encore, à ce stade, de facture classique).
Son premier roman : « La Traversée des apparences » sera publié antérieurement à la création
officielle de la Hogarth Press, en 1915, chez Gerald Duckworth son demi-frère. Ce tout premier
ouvrage, pièce maîtresse de son Œuvre, reflète certains des futurs thèmes de prédilection de la
34