Sur les traces de Virginia Woolf, à la rencontre d ... - Philippe Legouis

un drame familial : « j’avais treize ans et je pourrais remplir toute une page de ce que je ressentis ce
jour-là, parfois douloureusement, et que je cachai aux grandes personnes, mais qui, pour cette raison
même, m’est d’autant mieux resté en mémoire » 5/5/1924.
Quant à son père et de par sa qualité d’homme, il sera considéré par Virginia et au fil du temps d’une
manière tout à fait singulière et complexe. En effet, deux axes forts et totalement opposés vont se
dégager pour qualifier la relation de Virginia à l’égard de son père :
- le poids de son éducation d’origine et de ses principes tendant à une oppression socioculturelle de la
femme : un ressentiment réel et motivé envers le système masculin symbolisé par son père qui sera, en
outre, causalité originelle indirecte de la perte prématurée de sa mère tant aimée (se rapprocher en
outre de l’analyse par la romancière de cette société au pouvoir masculin dans son essai : « Une
chambre à soi »). Au fond d’elle-même, Virginia en voudra à son père d’avoir égoïstement privilégié
ses propres activités littéraires élevant l’esprit de l’homme qu’il représentait, au lieu d’épauler sa
femme dans ses nombreuses tâches de mère de famille (huit enfants issus de leur premier et deuxième
mariage). Ensuite, elle lui reprochera également d’avoir gâché la vie de Stella, sa demi-sœur aînée, en
la nommant officiellement remplaçante de sa femme disparue comme nouvelle grande ordonnatrice
des tâches ménagères et familiales au détriment de pouvoir jouir librement de sa propre vie de jeune
femme. Stella mourut en effet très jeune deux années plus tard. De même, elle lui reprochera d’avoir
conféré à ses fils Thoby et Adrian le privilège des études dont elle-même, assoiffée de connaissances
et de découvertes, aurait pourtant adoré jouir, ce qui, de fait, scellait des droits spécifiques aux
hommes (accéder à la Culture et à l’intellect) et qui était proscrit aux femmes. Virginia se souviendra
toute sa vie de l’image de ses frères partant au collège alors qu’elle et sa sœur étaient contraintes de
rester à la maison. Ce sentiment de révolte, très présent dans toute son Œuvre, jamais ne la quittera.
- Deuxième vecteur en forme d’antithèse : l’admiration et l’amour pour son père, véritable veine
littéraire de laquelle elle héritera et homme qui, malgré sa rigidité, adorait sa femme et ses enfants :
« Comme il était beau ce couple ; je veux dire mon père et ma mère. Simples, naturels, sereins. Je
viens de me plonger dans des lettres anciennes et les Mémoires de mon père. Il aimait ma mère. Et il
était candide, si raisonnable, si sincère ! Il avait un esprit si délicatement exigeant, si cultivé, si pur !
Leur vie m’apparaît égale et même gaie. Ni boue, ni remous. Et si humains avec les enfants et le petit
ronronnement et le chant de la nursery. Mais si je lis cela avec mes yeux de maintenant, alors je
perdrai ma vision d’enfant et il me faudra m’arrêter. Rien d’agité, rien d’engagé, pas d’introspection »
« Journal » 22/12/1940. Virginia adorait également son père pour certaines de ses singulières qualités
comme une forme d’excentricité par exemple et ce malgré la rigueur de celui-ci, ou encore pour son
côté passionné duquel, il est clair, elle héritera aussi. Cette profonde admiration s’opposera donc
totalement à ce ressentiment évoqué plus avant et amoindrira, sans toutefois les pardonner
fondamentalement, les défauts paternels amèrement vécus pendant son adolescence.
Un point complémentaire à cette étonnante dualité peut être apporté sous forme de réflexion. En effet,
l’on peut affirmer sans risque d’erreur que l’éducation pendant la période de l’enfance ou de
l’adolescence détermine de manière cruciale l’avenir de l’enfant (ou de l’adolescent), celui-ci étant
littéralement imprégné et ce d’une manière indélébile, du vécu et des principes qui lui auront été
inculqués au cours de cette période. Certes il évoluera en même temps que la société et au fil de sa
propre expérience, mais conservera en lui des repères essentiels liés à l’enfance et, lorsqu’il passera
plus tard de rôle d’éduqué à celui d’éducateur, il aura tendance à transmettre inexorablement une
partie de son patrimoine éducatif. Dans le cas de Leslie Stephen, l’on peut réaffirmer d’abord qu’il
aimait sans aucun doute sa femme Julia et ses enfants (et que sa femme l’aimait aussi, d’une manière
plus complexe), mais que son comportement masculin était socialement, culturellement inscrit dans
son époque. L’on peut à travers ce principe affirmer que Leslie Stephen devait lui aussi être très
imprégné de l’éducation austère qu’il avait reçue et que, en toute logique, il aura plus tard transmis à
sa famille cet aspect hérité du milieu dans lequel il avait grandi- Leslie Stephen est né fin 1832 dans
une famille aisée de la haute bourgeoisie anglaise ; si l’on pense à ce que devait être la société
britannique à cette époque, les termes « souplesse » ou « ouverture d’esprit » ne devaient pas, en la
matière éducative, symboliser les maîtres mots…
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