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etour à la vie. Il frissonna, ses ongles raclèrent le granit. -Pas maintenant, se dit-il,
pas maintenant. Il dut accomplir un effort démesuré pour basculer sur le côté et
s'éloigner ainsi de la bordure du quai, de l'eau gorgée de détritus et qu'il entendait
clapoter à son oreille, tout près, menaçante. Restait à se lever. Il prit tout son temps.
La tâche était rude, mais il s'en acquitta vaille que vaille. Appuyé contre le tronc d'un
arbre, il palpa les différentes parties de son corps. La douleur dans l'entrejambe allait
en décroissant, en revanche il lui parut évident que sa mâchoire était fracturée.
Dès qu'il l'eut effleurée du bout des doigts, il eut l'impression qu'une décharge
électrique lui secouait le visage tout entier. Un peu plus haut, une plaie aux larges
berges lui barrait la joue, de la paupière inférieure jusqu'aux premiers reliefs de la
mandibule. Sa veste était en lambeaux, sa chemise idem, son portefeuille et son
téléphone portable avaient disparu. Il ne lui restait que quelques misérables pièces de
monnaie, perdues au fond de la poche de son pantalon.
La maigre provision d'eau minérale était épuisée depuis des heures et Anabel avait la
gorge sèche. La maison était très humide et la tombée de la nuit fit chuter la
température de plusieurs degrés, si bien que les deux filles se mirent à grelotter,
blotties l'une contre l'autre dans la pénombre. Après s'être réveillée de son
évanouissement, Anabel avait tenté de faire parler Ava, en vain, la questionnant sur
son passé, les raisons qui avaient conduit son amant en prison, et encore sur ce «
Marcus » qu'elle avait reconnu avoir rencontré quarante ans auparavant, ce qui n'avait
évidemment aucun sens.
- Faut attendre, faut attendre, répétait obstinément Ava en refusant d'en dire plus.
- Tu peux avoir confiance, supplia Anabel, moi aussi, je suis une ancienne taularde !
Elle se lança dans un long monologue relatant son passé, pour tenter de gagner la
confiance d'Ava. Peine perdue. Par moments, celle-ci s'assoupissait, et Anabel sentait
sa tête s'effondrer contre son épaule. Assise dans l'obscurité, les yeux grands ouverts,
le bas du dos meurtri par l'arête de la marche d'escalier à laquelle elle s'était
appuyée, elle ressassait sans fin les souvenirs des dernières heures, des derniers
jours, des dernières semaines. Le temps. Tout semblait tourner autour du temps. Le
ravisseur qui était venu les « examiner» était entré dans une rage profonde et avait
commencé à frapper Anabel précisément lorsqu'elle lui avait dit son âge. Et puis il y
avait cette histoire terrible de torture, cette Margaret dont le nom avait été mentionné
au cours de l'interrogatoire. Plus elle s'interrogeait et plus elle butait sur de nouvelles
questions, chacune d'elles en soulevant une autre. Le départ mystérieux de Monsieur
Jacob pour un émirat dont elle ne parvenait plus à se rappeler le nom, et encore le
corps lacéré de cicatrices de Tom, la clandestinité dans laquelle il semblait vivre, ses
faux papiers... Anabel ne savait pas comment il fallait commencer à démêler
l'écheveau, ni même si tous ces fils enchevêtrés, une fois dénoués, lui permettraient
de comprendre dans quelle aventure elle s'était laissé emporter. Elle se souvint des
nuits interminables passées dans sa cellule à Fleury-Mérogis, de ces instants où elle
avait cru toucher le fond, du moment où elle avait pris la décision d'en finir, de l'éclat
de la lame de rasoir avec laquelle elle s'était entaillé le poignet. La prison ? Monsieur
Jacob lui avait avoué y avoir séjourné, lui aussi. Monsieur Jacob, si doux, si prévenant,
si attentif, si généreux, en prison ? Pourquoi ? Mais après tout, n'était-ce pas à cause
de lui qu'elle était retombée dans la débine ? Si elle l'avait ignoré, au premier jour de
leur rencontre, si elle avait fait preuve de plus de fermeté devant ses tentatives de
séduction, si elle s'était contentée du petit confort que lui octroyait Brad...
Hébétée, abrutie de fatigue, et pourtant incapable de sombrer dans le sommeil, elle
entendit soudain des oiseaux gazouiller quelque part, tout près dans le parc qu'elle
n'avait que très partiellement entrevu. De timides rais de lumière commencèrent à
s'infiltrer dans les interstices des volets et les failles de la toiture, en piteux état. Ava
dormait toujours. Et comme la veille au soir, l'écho d'un moteur de voiture, qui
s'approchait, s'approchait, s'approchait... Anabel se raidit, terrorisée. Ava s'éveilla en