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pensez comme moi ! Alors, chef, vous le saviez qu'il avait de la famille, Ruderi ?
Non, Tierson ne savait pas. Popeye l'agaçait. De l'autre côté de la route, l'ex-matricule
2057 C étreignait toujours sa petite-nièce. Elle lui caressait le visage,
affectueusement, mais soudain elle l'embrassa à pleine bouche.
- Le salaud, je rêve ou quoi ? s'étrangla Popeye.
Tierson hocha la tête, bouche bée. Un filet de salive coula sur son menton, qu'il
essuya d'un revers de manche. Ruderi embrassait toujours la fille et commençait
même à la peloter gaillardement. Elle l'écarta avec gentillesse, et ouvrit la portière du
taxi. Ruderi s'engouffra dans l'habitacle. Elle l'y rejoignit, puis la voiture démarra vers
Creil. Le motard avait réparé sa chaîne défaillante et enfourcha son engin qui fila dans
la même direction. Popeye, sidéré, se frappa bruyamment les cuisses.
- Ce vieux cochon, il a claqué tout son pécule pour se payer une pute le jour de sa
sortie ! s'écria-t-il. Elle est pas dégoûtée, la gonzesse! Vous me direz, c'est son
boulot! Ruderi veut finir en beauté, mais si vous voulez mon avis, chef, à son âge,
tout ce qu'il va réussir à faire, c'est à la tripoter un peu, pas plus, hein, chef? Vous
êtes bien d'accord avec moi, hein, chef?
Il n'y avait aucun moyen de contraindre Popeye au silence. Aucun. Tierson s'éloigna
d'un pas lourd en direction de son bureau. L'anecdote allait faire des gorges chaudes
dans la petite communauté de Darnoncourt. On pouvait compter sur le dénommé
Popeye pour la colporter à la vitesse du son. D'ici une heure tout au plus, tout le
monde serait au courant. Y compris les prisonniers. Le soir, dans la solitude de leur
cellule, nombre d'entre eux salueraient la mémoire de Ruderi en tentant vainement de
se masturber. Durant le reste de la journée, le gardien-chef, prétextant la préparation
du planning des congés de fin d'année, interdit qu'on le dérange. Il tourna en rond
dans son réduit, partagé entre la perplexité et la colère.
La perplexité parce que la scène à laquelle il avait assisté était franchement suspecte.
Depuis des décennies, Ruderi ne communiquait plus avec l'extérieur. Jamais il n'avait
expédié le moindre courrier, et jamais il n'en avait reçu. Rompue à la méfiance envers
ses protégés, l'administration pénitentiaire surveillait soigneusement les lettres qui
entraient et sortaient des maisons d'arrêt. Y compris à Darnoncourt. Les parloirs? Oui,
c'était une hypothèse. Ruderi avait peut-être convaincu un de ses codétenus de lui
procurer une fille... Darnoncourt hébergeait quelques vieux caïds qui pouvaient,
pourquoi pas, continuer d'entretenir des liens avec le milieu du proxénétisme. Quoique
entre la période des années 60 où ils exerçaient leurs talents à Pigalle et l'année
2001, ce petit monde avait encaissé bien des tornades. Les filles en provenance
d'Europe de l'Est ou d'Afrique tapinaient sur les boulevards extérieurs, shootées à
l'héro ou abruties au crack, et n'avaient plus rien en commun avec les gagneuses du
temps jadis. Avec un peu d'imagination, d'indulgence, Tierson pouvait toutefois
admettre que le matricule 2057 C ait fait preuve de suffisamment d'obstination et de
ruse pour s'offrir un ultime feu d'artifice avant de tirer sa révérence.
La colère. Le gardien-chef était un lourdaud, un type dont le QI ne cassait pas des
briques, et il en avait tout à fait conscience. Bien qu'il eût du mal à assembler ses
idées, ou tout succédané s'y apparentant, il eut l'intuition qu'en acceptant de sortir en
catimini un double du dossier d'incarcération de Ruderi pour deux cent mille francs, il
s'était fait rouler dans la farine. Le petit kilo de photocopies qu'il avait remis à la
commanditaire rencontrée sur la nationale 16 quatre mois plus tôt valait sans doute
plus, beaucoup plus. Et à présent que le détenu 2057 C s'était éclipsé, Tierson ne
saurait jamais pourquoi. En fin d'après-midi, la porte de son bureau s'ouvrit à la
volée. Il sursauta. Le directeur se tenait devant lui, les deux mains sur les hanches,
rigolard.
- Alors, Tierson, s'écria-t-il, qu'est-ce que j'apprends à l'instant, Ruderi a économisé
sou après sou pour s'offrir une ultime partie de jambes en l'air le jour de sa sortie ?
Ma parole, je suis toujours le dernier informé, dans ce foutoir ! Ruderi ! Et dire qu'on
nous accuse de ne pas prendre soin de nos pensionnaires ! On les bichonne, la preuve