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appel à témoin, paru dans la presse, France Soir notamment, ne donna pas plus de
résultats. En son for intérieur, le magistrat finit par conclure que le prétendu Ruderi et
ses complices n'étaient que des vagabonds primaires, au passé plus que louche, et
qu'en conséquence il ne convenait pas de prendre de gants avec le seul qui s'était fait
pincer.
Malgré les mises en garde répétées du juge d'instruction concernant son silence, «
Ruderi » s'entêta dans son mutisme. Il comprenait parfaitement toutes les questions
qu'on lui posait et parlait le français avec une pointe d'accent indéfinissable. Son
avocat, commis d'office, passa de longues heures à tenter de le fléchir, mais se
résigna peu à peu. Si étrange que cela puisse paraître, Ruderi semblait se
désintéresser de son propre sort.
Après cinq années de détention préventive, il comparut enfin devant le tribunal. Le
deuxième jour du procès, Mme Moedenhuik s'adressa aux jurés lors d'une intervention
pathétique. Elle évoqua les souffrances infinies de la petite Margaret, que l'on traînait
d'hôpital en hôpital, de salle d'opération en salle d'opération. Une enfant pleine de joie
de vivre, jolie et intelligente. Les séquelles consécutives à ses fractures étaient
lourdes, et sa croissance en serait gravement affectée. Elle ne pourrait jamais plus
marcher, ni même se tenir droite sur ses membres inférieurs à l'ossature déformée
par les nombreux cals cicatriciels. Elle passerait le reste de sa vie dans un fauteuil
roulant. Quant à son visage, la soude caustique y avait exercé de terribles ravages.
Inutile de préciser qu'au milieu des années 60, la chirurgie plastique n'en était qu'à
ses balbutiements ! L'œil droit n'existait plus. Les tissus des joues, des lèvres étaient
profondément atteints, rongés par l'acide. D'importantes pertes de substance étaient
à déplorer. Clara Moedenhuik, d'une voix sépulcrale, ne cacha rien du terrible tableau
aux jurés épouvantés. Le réquisitoire de l'avocat général fut implacable. Ruderi
l'écouta en bâillant à de multiples reprises. Lorsque le verdict fut proclamé, il hocha la
tête, apparemment indifférent. Les journalistes qui rendirent compte du procès
évoquèrent un profil de psychopathe insensible à la douleur d'autrui, totalement
irrécupérable.
Accablé, André Goldstayn referma le dossier. D'un geste machinal, il resserra la sangle
de toile s'entourant sur une boucle qui enveloppait l'épaisse chemise de carton gris et
soupesa le tout. Une vie, toute une vie ou presque, était retenue prisonnière dans
cette liasse de papier gorgé d'une encre qui commençait à pâlir, à s'effacer, à
s'estomper, rongée, ingérée, digérée par d'insignifiantes bactéries, d'infimes créatures
qui s'en régalaient, y puisant les ressources pour se reproduire, proliférer. Le dossier
Ruderi s'étiolait et Ruderi lui-même mourrait bientôt. Tout ce qui resterait de lui, ce
serait d'une part cet amas de feuillets jaunis, cette misérable empreinte d'infamie qu'il
avait malencontreusement laissée dans la mémoire de ses contemporains, et d'autre
part quelques kilos de viande enfermés dans une caisse de bois, promis à la
putréfaction sous deux mètres de terre dans un quelconque cimetière.
Le processus de disparition, d'effacement, de Ruderi-le-criminel, dont les exploits
avaient été consignés dans les annales du ministère de la Justice, s'accompagnerait
alors de celui de son double de chair et d'os, vague cadavre iïhomo sapiens perdu
parmi la multitude de ses semblables, dépouille dont se goinfrerait toute une cohorte
d'insectes puis d'organismes de plus en plus microscopiques au fil du temps, suivant
une échelle évolutive inversée, du plus gros au plus petit, à l'infini, à l'infini.
Dès le lendemain matin, Goldstayn rencontra Ruderi, non dans sa cellule, mais dans la
salle des archives de la prison, où il l'avait fait venir. Un maton bedonnant introduisit
le prisonnier dans la pièce et fit mine de s'installer sur une chaise. Goldstayn l'en
dissuada. Il tenait à un entretien intime, afin de mettre son interlocuteur en confiance.
Le maton, docile, s'éclipsa. Ruderi était assis ratatiné sur sa chaise, les deux mains
rivées sur sa canne, les yeux mi-clos. Il avait posé sa casquette sur son genou droit.
Goldstayn se présenta, es qualités.