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et c'était bien le cas. Ce vent-là n'avait rien d'ordinaire. Il a emporté la végétation sur
son passage, mais surtout, il charriait une odeur pestilentielle. Abominable. Nous nous
bouchions le nez, nous suffoquions, sans parvenir à nous protéger de cette puanteur.
- Qu'est-ce que c'était ? balbutia Anabel. Monsieur Jacob la contempla avec un regard
d'une infinie tristesse.
- La Mort, Anabel, c'était la Mort. Son souffle était passé sur nous. Quand le soleil
s'est levé, mes frères et moi avons découvert les cadavres. Ceux des bêtes et des
humains. Il n'y avait aucun survivant, sauf nous. La Mort avait exterminé tous nos
proches, mais en nous épargnant. Pourquoi nous ? Cette question n'a cessé de me
hanter... Tous les quatre, nous sommes restés longtemps prostrés, blottis les uns
contre les autres, tremblants, terrorisés. Des nuées de mouches et quantité
d'animaux charognards se sont abattus sur ce charnier, si bien qu'il nous a fallu
déguerpir. Nous avons marché droit devant nous. Des jours durant. Nous avons fini
par rencontrer un autre clan, une autre tribu, qui nous a adoptés. Les années
passèrent, en apparence immuables. Une vie de nomades. Autour de nous, les gens
vieillissaient, puis mouraient. Pas nous. Quelques générations avaient vu le jour,
étaient arrivées à l'âge adulte, puis s'étaient éteintes sous nos yeux. Cinq ou six
siècles. Marcus en a grandement profité. Cette tribu primitive, et très crédule, il n'a eu
aucune difficulté à la soumettre. En nous présentant comme des divinités, des
créatures aux pouvoirs maléfiques. C'était facile, très facile. Et tentant, trop tentant.
Un coup de tonnerre, un éclair dans le ciel passait pour un signe de colère de notre
part. Un arc-en-ciel, au contraire, soulignait notre satisfaction... ces pauvres gens
nous vénéraient, nous couvraient de cadeaux. Ce qui nous était arrivé avait rendu
Marcus complètement fou. Il faisait preuve d'une cruauté infinie, exigeait des
sacrifices... Peu à peu, j'ai compris que je devais me séparer de lui, veiller sur mes
frères, les préserver. Un jour ou l'autre, il nous aurait tués, pour rester le seul «dieu»
et profiter des avantages liés à ce statut ! J'ai pris la fuite avec les petits. Nous avons
marché, jusqu'à perdre haleine, une errance sans fin. Partout où nous passions,
notre... « particularité » finissait par aiguiser les curiosités. Alors, nous reprenions la
route. Pour rencontrer d'autres clans, d'autres tribus. Comment vous faire prendre
conscience du temps colossal qui s'écoulait ? Je ne pourrai jamais trouver les mots !
-Pardonnez-moi, vous avez vieilli... vous me parliez de Tom comme d'un très jeune
enfant ! Et vous-même comme d'un...
- Comme d'un adolescent, oui ! Nous avons vieilli, et nous continuons de vieillir. Mais
à un rythme très lent. Bien ! Voilà donc le point de départ. J'aurais aimé disposer de
jours entiers pour vous raconter mon histoire, cela n'aurait pas été de trop, mais les
circonstances en ont décidé autrement. C'est cruel, mais c'est ainsi. Le temps presse.
Nous en avons une perception bien différente, vous et moi. Bref, vous imaginez bien
que ces tribus nomades auprès desquelles nous trouvions refuge ici ou là ont fini par
se sédentariser, par s'installer dans des villages, des villages qui se sont peu à peu
étoffés, au point de devenir des villes. Allons au plus court. Babylone, Anabel, mes
frères et moi, nous avons assisté à la naissance de Babylone !
Anabel secoua la tête, abasourdie, anéantie. Monsieur Jacob lui caressa la main avec
indulgence. La Mercedes était entrée dans Paris et filait en direction de la place de la
République. Le moment de la séparation approchait, minute après minute.
- Continuez ! lança-t-elle, d'une voix haletante.
- J'avais acquis une grande familiarité avec la mort, cela va de soi. J'avais vu tant de
gens mourir, les miens tout d'abord, et ensuite des générations entières, en un
cortège qui pourrait faire plusieurs fois le tour de la planète... c'est inimaginable !
Anabel vit les yeux de Monsieur Jacob s'embuer de
larmes.
- Je suis donc devenu un « spécialiste ». C'est le travail, la fonction grâce à laquelle
j'ai trouvé ma place dans toutes les sociétés où j'ai vécu. De Babylone à Thèbes, de
Ninive à Sparte, d'Athènes à Minos, de Rome à Paris et tant d'autres villes, d'autres