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non pas en raison de l'effort accompli, mais à cause de l'état de grande anxiété qui
l'oppressait depuis plusieurs jours déjà.
Durant toute la semaine, ce rendez-vous l'avait obsédé et, bien pis, tourmenté. Lors
de ses tournées dans les couloirs de la maison d'arrêt, de ses déambulations dans la
cour au milieu des prisonniers, il n'avait cessé d'épier Ruderi, le matricule 2057 C,
lequel vaquait à ses menues occupations, dans une solitude totale, ignoré des matons
comme de ses compagnons de détention.
Cramponné au guidon de son VTT, le gardien-chef Tierson ne parvenait toujours pas à
réaliser ce qui lui arrivait. Il avait largement dépassé l'âge de croire aux contes, mais
il devait en convenir, une curieuse fée s'était penchée sur son berceau. En fait de
berceau, un lit conjugal modèle Conforama d'où ne jaillissait plus aucun scintillement,
que ne venait inonder aucune pluie d'étoiles, depuis bien longtemps. Contre toute
attente, la créature avait déjà commencé à agiter sa baguette magique.
Elle l'avait abordé un mois plus tôt, alors qu'il venait de siroter ses deux ou trois
pastis habituels avec les copains au bar-tabac LeBalto, au centre-ville de Darnoncourt,
avant de faire poinçonner son formulaire de turf, Blue Moon dans la troisième à
Auteuil, une jument du tonnerre, classée gagnante à dix contre un. Alors qu'il
regagnait son domicile à vélo, une Safrane le doubla sur la départementale, après la
sortie de Buchy-Saint-Éloy. Les feux de freins arrière s'allumèrent à plusieurs reprises,
puis la Safrane s'immobilisa au beau milieu de la chaussée déserte, lui bloquant ainsi
le passage avant de se ranger sur l'accotement. Le gardien-chef, surpris, posa pied à
terre. Une femme blonde, d'une quarantaine d'années, au visage lisse, vêtue d'un
imperméable de couleur prune, en descendit et vint à sa rencontre. Tier-son n'ignorait
pas que dans les bois avoisinants quelques professionnelles de la turlute maraudaient
à la recherche du client, mais, dès le premier coup d'oil, il eut l'intuition qu'il s'agissait
de tout autre chose.
- J'aimerais parler cinq minutes avec vous, d'accord? proposa l'inconnue. Vous
montez? On sera plus à l'aise pour discuter !
Elle s'était exprimée d'une voix claire, glacée, impérative, une voix qui ne supportait
pas la contradiction. Sidéré, un peu inquiet qu'un collègue ne passe dans les environs
et ne le surprenne, Tierson fit basculer son VTT dans un talus garni de hautes herbes
et prit place dans la Safrane.
- Vous vous appelez Tierson, Georges Tierson, vous avez cinquante-sept ans, vous
êtes gardien-chef à la maison d'arrêt de Darnoncourt, c'est à huit kilomètres d'ici,
annonça la conductrice. Vous vivez dans un logement de fonction que vous octroie
l'administration pénitentiaire, mais vous êtes propriétaire d'une petite maison dans le
Perche. Durant la tempête de décembre 1999, la toiture a été gravement
endommagée, si bien que, pour effectuer les réparations, vous avez été obligé de
souscrire un emprunt à la banque BNP de Darnoncourt, compte numéro 615 11 88 06.
Deux cent mille francs. Votre assurance refuse de vous rembourser tout simplement
parce que cette toiture, c'est vous-même qui l'aviez posée. De sorte que vous n'avez
aucune facture d'artisan à présenter à l'expert.
Le gardien-chef ferma les yeux, un bref instant. Cette femme ne mentait pas. La
foutue toiture, il l'avait montée, tuile par tuile, bardeau par bardeau, avec son beaufrère,
trois ans auparavant. Il avait même failli se casser la gueule du haut de
l'échafaudage. Malgré tout, c'était un bon souvenir. Les soirées passées dans le jardin
à siroter un bon petit rosé, les merguez qui grillaient sur le barbecue...
- Vous avez de gros soucis financiers, exact, monsieur Tierson ?
- C'est vrai, confirma-t-il. Mais je...
- Je peux vous aider. Ne me demandez pas pourquoi. Ne posez aucune question.
Elle se pencha pour ouvrir la boîte à gants, côté passager.
- Prenez, ce ne sera qu'un acompte. La gorge nouée, le gardien-chef aperçut une
liasse de billets de banque d'une épaisseur appréciable.