ulletin N° 28 - Association des Amis des Câbles Sous-Marins

LES TELECOMMUNICATIONS ENTRE L’EUROPE ET L’ORIENT DEPUIS 1860
Première partie : La route impériale de l’Eastern Telecom
Pour Edith et François Bernard Huyghe, les
épices sont avec l’argent le prétexte des
occidentaux pour découvrir l’Inde, un espace aux
contours imprécis englobant l’Inde, l’Insulinde
mais également la Chine. Les épices sont le
prétexte à innover, naviguer, commercer,
communiquer mais aussi à dominer. Les voies de
Sur les routes des épices, les communications
sont longtemps limitées à un échange
d’informations entre personnes se rencontrant
avant que l’écrit permette l’échange de
correspondances à distance. La diffusion
d’informations apparaît avec le livre. Ainsi, la
relation du voyage de Marco Polo en Chine (1271
– 1295) est l’une des premières diffusions
d’informations qui s’apparente aujourd’hui aux
techniques de télécommunications sans fil
(radiodiffusion et télévision). La télédiffusion se
différentie des télécommunications entre deux
correspondants.
Longtemps limitées à la vitesse du cheval et à la
force des vents sur les voiles, les échanges de
correspondances se sont accélérés au milieu de
19 ème siècle avec le télégraphe électrique. La
transmission de l’information devient possible à la
vitesse de la lumière. Une seconde évolution
survient à la fin du 20 ème siècle lorsque les
échanges d’informations couvrent la parole,
l’image et les reportages. La mise en service des
fibres optiques et de la numérisation de
l’information (application de la théorie de
Shannon) modifie les données techniques et
économiques, libérant les télécommunications à
grande distance. Ce sont les lignes à fibres
optiques qui permettent le développement actuel
de l’internet.
Depuis 1860 et la mise en place du télégraphe
électrique, les moyens de télécommunications de
la route des épices ont suivi les grandes routes
des voyageurs et des transports. Si la route des
transports maritimes par la Méditerranée, la Mer
Rouge et l’Océan Indien s’est imposée après le
percement du canal de Suez, c’était déjà la route
des télécommunications. Des câbles sous marins
britanniques posés entre territoires britanniques
reliaient Londres à Bombay, Singapour, l’Australie
et la Chine à partir de 1972. Les centres de
câbles sous marins se trouvaient situés à
Gibraltar, Malte, Alexandrie, Suez, Aden,
Bombay, Colombo, Malacca, Singapour, Cairn et
HongKong. Ces ports abritaient des dépôts de
G. Fouchard
communication permettent les transports de
marchandises et les échanges d’idées le long
d’itinéraires terrestres et maritimes. Les
voyageurs doivent affronter des conditions
climatiques et géographiques difficiles et les
routes sont périlleuses. Ils doivent survivre aux
accidents et aux maladies, éviter les zones en
guerre, les bandits et les pirates.
charbon, les garnisons et les services de
renseignement et de contrôle des
télécommunications. The Red Route fonctionna
jusqu’en 1970 et le centre d’Aden fut
définitivement clos en 1978.
Aujourd’hui, plus de 90 % des
télécommunications mondiales (téléphone et
Internet) empruntent des câbles terrestres ou
sous marins, alors que moins de 10 % du trafic
est acheminé par les satellites de
télécommunications. Par contre, ceux-ci
conservent la part belle pour la diffusion des
programmes de radio et de télévision.
1 - Echec de la première tentative de liaison
sous marine vers l’Inde (Bright – 1860).
En 1860, le télégraphe terrestre s’est densifié
dans trois grandes régions du monde : l’Europe,
l’Inde et l’Amérique du Nord. Le télégraphe,
jusqu’alors utilisé par les forces armées et la
police est mis à la disposition du public (1951 en
France). Tout naturellement, on cherche à
traverser les mers et les océans (premières
tentatives entre la France et l’Angleterre en 1850
et 1851). Entre 1850 et 1860, la longueur totale
des câbles sous-marins posés en mer est de
20.826 Km, dont 5.173 Km en Méditerranée et en
mer Noire. En 1877, de ce réseau construit avant
1860, il ne restera plus en service que 5.113 Km 1 ,
dont très peu en Méditerranée.
Parmi les sinistres, le transatlantique de 1858
(promoteurs JW Brett, Charles Bright et Cyrus
Field), la liaison Bornéo – Batavia, les câbles
posés en Méditerranée (concessions accordées à
JW Brett) et la ligne entre l’Egypte et l’Inde de
1860 (promoteur Charles Bright). Le coût de tous
ces échecs est considérable aussi bien pour les
entrepreneurs britanniques que pour leur
1 Nomenclature des câbles formant le réseau
sous-marin du globe, Bureau International des
Administrations télégraphiques, Berne, 1°
Edition, 1877.