Boyle et Hooke sur les causes finales - Savoirs Textes Langage

[XIX] BULLETIN CARTÉSIEN XXXII 165
Bergen 32 .Ilavaitépousé Reyntje Jansdr. Après la mort de son mari (avant 1655),
Helena se remaria avec Jacob van Lienen (mort avant 1666). Ils eurent trois fils : Jan,
Wouter et Willem. Bien que Jacob soit mentionné comme aubergiste en 1657 33 ,il
faut croire que c’est Helena qui avait hérité l’auberge de son mari ou de son
beau-père, mort également avant 1655. Après son second veuvage (vers 1666) elle
poursuivit les affaires jusqu’à sa mort en 1683 34 . Sa vie ne paraît pas avoir été aisée
¢ dans les actes il est plusieurs fois question de prêts hypothécaires. Aprèssamortun
inventaire fut dresséàla demande de ses enfants 35 .
Cette Helena Jans est-elle la même que la servante de Thomas Sergeant ? À moins
de supposer qu’il y ait eu deux femmes de ce nom dans la vie de Descartes, il faut bien
le croire. Il est vraisemblable en effet que Descartes n’est pas un « témoin » ordinaire
¢ sinon on ne s’explique guère que l’acte ait été passéàLeyde, devant un notaire que
Descartes connaissait déjà 36 , alors que tous les autres intéressés, y compris Helena,
sont d’Egmond. De plus, le sens d’un acte de mariage est, usuellement, de stipuler
qu’à la mort d’un des partis les biens qui figurent dans l’actif grâce à lui reviennent
(partiellement ou totalement) à sa famille, tandis que dans ce cas-ci l’acte mentionne
que le parti survivant a droit à un « extra », en plus de sa propre contribution. De ce
point de vue il est également intéressant que, dans la version originale de l’acte, ce
soit le père de Jan qui finançait les ƒ 1000 ¢ somme importante à l’époque (équivalant
au salaire annuel d’un professeur), trop importante en fait pour être la dot d’un
aubergiste à son fils à l’occasion de son mariage avec une servante. Concluons donc
qu’avant de partir pour la France, Descartes a voulu établir Helena ; et que les ƒ 1000
représentaient, non seulement une sécurité pour Helena, mais aussi une compensation
pour la famille Van Wel, qui probablement était bien au courant du passé de la
mariée ¢ en effet, si notre hypothèse est correcte, c’est la mère du mari qui avait pris
soin de Francine. Cet acte restitue donc son nom à cet amour de Descartes : « Van der
Strom », et permet de reconstruire une partie de sa vie ultérieure 37 .
Jeroen van de Ven
(Université d’Utrecht)
P.S.:Aprèslarédaction de cette note, nous avons découvert un autre document
qui, tout en soulevant de nouvelles questions, confirme entièrement notre hypothèse
sur les rapports entre Descartes et Helena Jans. Il s’agit de l’inventaire des biens
32. W. J. van den Berg, Historisch kadaster van de Binnen-Egmonden, 1602¢1811, vol. 1,
Utrecht, Bolwerk, 1985, p. 315-316, 319, 371, 408.
33. Ibid., p. 315.
34. Dans les actes de notaires d’Egmond aan den Hoef, Helena est citée comme propriétaire
de l’auberge « Au Cœur Rouge » en 1666, 1668 et 1680 ; cf. ibid., p. 316.
35. Regionaal Archief Alkmaar, ‘Notariële archieven Egmond’, inv. no. 796, no. 23,
f o 41-46v (notaire : Adriaan van Twuijver).
36. En 1641, c’est à Doude que Descartes s’était adressé pour nommer Jacques de la
Villeneuve de Bouexic (1590-1658) comme son procureur en la succession de son père.
37. Je remercie Theo Verbeek, directeur d’équipe du projet d’édition de la Correspondance
de Descartes, qui m’a aidé àpréciser certains points et qui a bien voulu traduire mon texte en
français.