La mort du Roi Arthu..

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La Mortelle Bataille
Lorsqu’il se fut quelque peu remis de son émotion, le roi Arthur commanda à ceux qui l’entouraient de
faire lever le camp et de se préparer à partir le plus tôt possible vers la mer afin de regagner l’île de
Bretagne. Aussitôt l’ordre reçu, on démonta les tentes et les pavillons, et l’on prépara les chevaux. Le roi
ordonna aussi de fabriquer une litière pour transporter Gauvain, qu’il ne voulait pas laisser derrière lui.
Si son neveu devait mourir, Arthur voulait l’assister dans ses derniers moments. S’il devait survivre, il en
voulait savourer la joie.
C’est ainsi que l’armée, quittant les abords de Bénoïc, se mit en route en direction de la côte.
Cependant, Gauvain, qui avait repris connaissance, interpella ceux qui l’accompagnaient : « Seigneurs,
dit-il, où suis-je donc ? – Seigneur, dit l’un des chevaliers, nous approchons de la mer. – Et où allonsnous
? – Nous rembarquer pour regagner l’île de Bretagne. » Gauvain soupira longuement puis reprit :
« Béni soit Dieu, puisque je pourrai mourir en ma terre que j’ai tant désiré revoir. – Seigneur Gauvain,
pourquoi penses-tu mourir ? – Je sais bien qu’il ne me reste pas longtemps à vivre. Mais ce qui me
chagrine le plus n’est pas de mourir, c’est de ne pouvoir, auparavant, revoir Lancelot. Car si je voyais
encore une fois celui que je tiens pour le meilleur chevalier du monde, le plus courtois et le plus
généreux, et pouvais lui demander pardon de m’être si mal conduit envers lui, je pense que mon âme s’en
trouverait plus à son aise quand elle aura quitté mon corps. »
Le roi survint à ce moment, qui entendit les dernières paroles de Gauvain. « Beau neveu, dit-il, ta folie
m’a causé un bien grand dommage, car elle t’enlève à moi, toi que j’aimais plus que tous, ainsi que
Lancelot après toi, Lancelot que l’on redoutait tant. Hélas ! si Mordret avait su qu’il demeurait en si bons
termes avec moi, comme dans le passé, il n’aurait jamais eu la hardiesse de se lancer dans la félonie
qu’il a entreprise. Me voici maintenant privé de bons et loyaux chevaliers, comme toi et ceux qui, sans
hésiter, accouraient me seconder dans la nécessité. Sache que le traître Mordret a répandu le bruit que
j’étais mort et s’est fait couronner à ma place. Je ne peux laisser impuni pareil outrage. Ah ! Dieu toutpuissant
! si j’avais avec moi aujourd’hui tous ceux que j’avais jadis, le monde entier ne me ferait pas
peur, quand bien même il se liguerait contre moi ! »
Ainsi parla le roi Arthur, et Gauvain en conçut une vive affliction. « Mon oncle, dit-il en faisant un
effort pour parler, si ma folie t’a fait perdre Lancelot, regagne-le par ta sagesse. Tu pourrais facilement
l’attirer à toi si tu le voulais, car c’est le meilleur homme du monde et le mieux disposé envers toi. Il
suffirait, je suis sûr, que tu l’en pries, et il reviendrait te servir fidèlement. Or, il me semble que tu as
bien besoin de lui en ce moment. Je ne peux plus rien pour toi, mon oncle, mais lui peut encore tout
sauver, toi-même et le royaume. – Sans doute as-tu raison, répondit Arthur, mais j’ai eu tant de torts
envers lui qu’à mon avis toute prière serait inutile. Ainsi ne lui demanderai-je rien. »
Les marins vinrent alors trouver le roi et lui dirent : « Seigneur, nous mettrons à la voile quand il te
plaira. Nous avons préparé tout ce dont nous avons besoin, un bon vent s’est levé, qui nous emmènera
rapidement vers l’île de Bretagne, ce serait folie que de tarder davantage. – Très bien, répondit le roi, je
vais donner l’ordre d’embarquer. »
Il fit transporter Gauvain dans le navire, et les gens chargés de lui le couchèrent le plus commodément
qui se put. À leur tour montèrent à bord les barons, avec leurs armes et leurs chevaux. Ceux qui n’y
trouvèrent pas de place le firent sur d’autres navires, leurs gens avec eux, et, bientôt, on leva les ancres.
Ainsi quittait la Bretagne armorique le roi Arthur, profondément peiné de la trahison de Mordret, mais