La mort du Roi Arthu..

Une fois seul avec Kaherdin, Tristan parvint à se redresser et prit la parole en ces termes : « Frère,
personne ici ne peut plus rien pour moi, et je mourrai si tu ne me rends le service que je vais te demander.
Un seul être au monde peut me guérir, et c’est la reine Yseult : elle connaît tous les remèdes, et ni le
pouvoir ni la volonté de me soigner ne lui manqueront si on l’informe de mon sort. Mais qui d’autre
pourrait l’en informer sinon toi, Kaherdin, mon ami ? Je t’en prie, apprête un navire, remplis-le de
marchandises diverses, et pars pour Tintagel où résident le roi Mark et la reine Yseult. Fais-toi passer
pour un marchand et arrange-toi pour parler seul à seule avec celle-ci. Tu lui expliqueras de quoi je
souffre et la supplieras de me venir rejoindre, car seule sa présence peut me sauver. Cher Kaherdin, estce
là trop solliciter de ton amitié et de ton affection ? »
À voir Tristan tout éploré, Kaherdin fut bouleversé. Aussi répondit-il avec une infinie tendresse :
« Ami Tristan, ne pleure pas. Je suis prêt à satisfaire tous tes désirs au nom de la fidélité que je te dois.
Je n’hésiterai ni à franchir la mer pour transmettre ton message à la reine Yseult ni à la ramener vers toi,
quelques peines et difficultés qu’il puisse résulter de cette entreprise.
— Frère, sois béni pour ta générosité ! s’écria Tristan qui reprit au bout d’un moment : Écoute. Une
fois en présence de la reine Yseult, montre-lui l’anneau que je vais te remettre, il lui prouvera que tu
viens de ma part, et dis-lui sans ménagements que c’en est fait de moi si elle ne m’apporte son réconfort.
Dépeins-lui en détail ma douleur et mon désespoir. Qu’elle se rappelle le breuvage que nous bûmes tous
deux sur la mer et qui nous a brûlés pour l’éternité d’une brûlure qui ne pourra s’éteindre. Rappelle-lui
que rien n’a jamais pu briser notre amour et que, plus on s’y efforçait, plus se resserraient nos liens. On
parvenait certes à séparer nos corps, mais sans en ôter l’amour. En me donnant cet anneau, Yseult me pria
de ne jamais aimer nulle autre femme, quoi qu’il advînt, et j’ai tenu parole. Jamais je n’en ai aimé
d’autre. Je n’ai pas même pu aimer ta sœur, toute belle qu’elle est, charmante et de bonne compagnie.
J’aime si passionnément la reine Yseult que ta sœur en est restée vierge. Kaherdin, hâte-toi maintenant, et
veille à ne laisser personne soupçonner notre secret. Dissimule tout à ta sœur. Si la reine consent à
t’accompagner, tu la feras passer pour un habile médecin venu guérir ma plaie. Enfin, pour qu’à ton retour
je sache à quoi m’en tenir sur mon sort du plus loin que je verrai ta nef, hisse une voile blanche si tu me
ramènes Yseult, et une noire si elle a refusé de venir. Voilà, je ne saurais rien ajouter, sinon que je te
recommande à Dieu tout-puissant. »
Et, là-dessus, comme il se remettait à soupirer, à se lamenter et à pleurer, Kaherdin l’embrassa, prit
congé et, après de rapides préparatifs, prit la mer au premier vent. Les marins levèrent l’ancre, hissèrent
la voile et, grâce à une brise très légère, tracèrent à contre-courant leur sillage écumeux sur les hautes et
profondes mers. Ils emportaient à bord, en guise de cargaison, des étoffes de soie, des tissus aux couleurs
chatoyantes, de la vaisselle précieuse et des vins réputés, toutes denrées qui permettraient à Kaherdin de
se faire passer pour un riche marchand.
Entre-temps, Yseult aux Blanches Mains qui, depuis la chambre contiguë, avait tout entendu, souffrait
mille morts. Ne pouvant plus se faire la moindre illusion sur l’indifférence de Tristan, elle en conçut tant
de chagrin que, bientôt éveillée, la jalousie lui dicta le désir implacable de se venger cruellement de
l’homme qu’elle aimait pourtant le plus au monde. Elle dissimula néanmoins sa rancœur et sa peine. Sitôt
Kaherdin parti, elle entra dans la chambre, s’approcha de Tristan et lui parla très tendrement, le couvrit
de baisers, le serra contre elle comme afin de le réconforter. Elle lui demanda aussi combien de temps il
faudrait à Kaherdin pour ramener ce médecin qui pourrait apporter la guérison. Mais plus elle parlait,
plus elle entendait les réponses de Tristan, plus la colère et le désir de vengeance montaient en elle.
Pendant ce temps, Kaherdin, qui voguait vers le nord, n’eut de cesse qu’il n’eût touché la côte de
Cornouailles. Il pénétra bientôt dans le port de Tintagel {44} et y fit jeter l’ancre. Puis il déballa sur les
quais ses marchandises, déplia et exposa ses riches étoffes et ses objets précieux. À l’annonce de
l’arrivée des marchands, le roi Mark sortit de sa demeure et descendit sur le port où Kaherdin lui offrit