La mort du Roi Arthu..

{16} L’épisode rappelle évidemment celui de la fontaine de Barenton, où Yvain, en aspergeant la margelle, déclenche un orage, lequel est
suivi d’un concert d’oiseaux qui chantent en polyphonie (voir dans Le Cycle du Graal, 4 e époque, « La Fée Morgane », le chapitre intitulé
« La Dame de la Fontaine »). Il s’agit là d’un conte mythologique au schéma fréquent : un animal de l’Autre Monde, en l’occurrence le
sanglier qu’on ne peut rattraper, entraîne les chasseurs dans un univers féerique. L’orage brusque marque la rupture entre les deux mondes, et
l’on verra par la suite que le grand chevalier auréolé de lumière est en fait un habitant de l’Autre Monde qui bénéficie de pouvoirs magiques
étendus.
{17} Ce bouclier magique indique nettement l’appartenance d’Aalardin au monde féerique dont les habitants possèdent des talismans
merveilleux.
{18} Dans l’Autre Monde celtique, l’espace et le temps sont ou différents ou bien totalement réduits à néant. Dans certains récits, le héros,
qui croit avoir passé quelques heures dans un domaine féerique, se retrouve ensuite « vieux » de quelques mois, quelques années ou quelques
siècles.
{19} Il s’agit bel et bien là d’un interdit de type mélusinien. La belle Guinier a en effet plus d’un rapport avec Mélusine, comme en témoigne
l’histoire du serpent qui se précipite sur son sein. En un certain sens, elle est une « femme-serpent » issue de la plus lointaine mythologie, mais
le récit médiéval rationalise le thème et le débarrasse de sa coloration païenne en transformant l’héroïne en « femme au serpent ». À la lecture
de cette histoire, on ne peut s’empêcher de penser à l’étrange stèle provenant de l’église d’Oo, dans les Pyrénées, et conservée au musée de
Toulouse, qui semble l’illustration même du thème : elle représente une sorte d’androgyne dont les seins bien marqués accusent la féminité,
mais dont le pubis est masqué par une espèce d’œuf, équivalent des testicules, d’où surgit un serpent tortueux et long dont la tête vise le sein
gauche de la femme. Ce serpent, malgré l’analogie, n’a rien de véritablement phallique, et il est difficile, en dernière analyse, de soutenir la
thèse de l’androgyne. Il est fort possible que la stèle, qui date probablement du XII e siècle, transpose simplement l’aventure de Karadoc et de
Guinier.
{20} D’après la Première Continuation de Perceval . L’épisode du « cor magique » figure également dans un récit antérieur, datant des
environs de 1170, Le Lai du Cor, de Robert Bicket, auteur anglo-normand qui fut sans doute, à l’instar de Marie de France, un familier
d’Henry II Plantagenêt.
{21} Nom gallois de Winchester. C’est dans le grand hall de cette ville que se trouve exposée la fameuse Table Ronde en marqueterie qui,
comportant les noms des principaux chevaliers, date du règne d’Édouard III Plantagenêt (XIV e siècle).
{22} Il semble que, dans de nombreux romans arthuriens, le modèle de la reine Guenièvre ait été Aliénor d’Aquitaine, épouse d’Henry II
Plantagenêt. Tous les témoignages contemporains la décrivent en effet comme singulièrement belle en dépit de son âge.
{23} Cet épisode, en apparence insignifiant et qui montre la disproportion entre l’attitude de Lancelot et celle du chevalier mort, ne peut être
compris que par référence à un antique thème épique et mythologique : le sanglier est le jumeau « cosmique » de l’homme qui a été tué. C’est
exactement l’histoire de Diarmaid, le prototype irlandais de Tristan, dans la célèbre légende de « la poursuite de Diarmaid et Grainné ». Voir
J. Markale, L’Épopée celtique d’Irlande, pp. 173-184.
{24} C’est l’une des règles absolues de l’Amour Courtois.
{25} Lancelot est le fils légitime de Ban, roi de Bénoïc, Hector son fils bâtard. Bohort et Lionel sont les fils du roi Bohort de Gaunes, luimême
frère de Ban. Ce lignage du roi Ban constitue, parmi les chevaliers de la Table Ronde, un groupe à part que l’on pourrait qualifier de
« clan armoricain ».
{26} D’après La Mort le roi Artu, faussement attribué à Gautier Map, texte des environs de 1235, édité par Jean Frappier, Paris, Droz,
1964. Trad. française partielle par G. Jeanneau, coll. 10/18, Paris, 1983.
{27} La plupart des versions le nomment Tristan de Léonois ou de Loonois. Les commentateurs ont identifié ce pays successivement avec
le Lothian d’Écosse (sous prétexte que le nom de Tristan, Drustanos, est attesté dans une inscription picte), Caerlion-sur-Wysg, au sud du
Pays de Galles (Caerlion signifiant « forteresse des Légions », sous-entendu « romaines »), l’une des résidences prêtées à Arthur, enfin avec
le Pays de Léon, dans le nord du Finistère, où l’on a d’ailleurs localisé le manoir de Tristan à Penmarc’h en Saint-Frégant. La version galloise
dit seulement que Tristan était le fils d’un certain Tallwch, tandis que la compilation de Thomas Malory, au XV e siècle, ne le connaît que sous
le nom de « Tristan de Lyonès ». Cette dernière appellation doit seule être retenue, car elle est conforme à la légende locale du comté de
Cornwall, en Grande-Bretagne, où se déroule la plus grande partie de l’histoire de Tristan et Yseult. Cette légende locale concerne un pays
qui, englouti par la mer, se serait étendu autrefois entre les îles Scilly et la côte de la péninsule de Lizard, non loin du Mont-Saint-Michel de
Penzance, et que l’on nommait Lyonesse. Voir dans J. Markale, Contes et légendes des pays celtes, Rennes, Ouest-France, 1995, pp. 77-
80, le conte intitulé « La terre perdue de Lyonesse ».
{28} D’après les premiers fragments du Roman de Tristan de Thomas d’Angleterre, récit des environs de l’an 1170. Texte et traduction
française publiés par Philippe Walter, Tristan et Yseult, Paris, Lettres gothiques, 1989.
{29} D’après un épisode de la Tristrams saga de Isöndar, récit norvégien composé en 1226, sur l’ordre du roi Haakon IV, par un certain
« frère Robert ». Il s’agit en fait d’une traduction abrégée du récit de Thomas d’Angleterre. Traduction française par Daniel Lacroix, Tristan
et Iseut, Paris, 1989.
{30} Ce texte (du XII e siècle) est l’un des rares à signaler l’existence d’une tradition populaire à propos de Tintagel, mais une légende locale
la perpétue de nos jours encore. Il faut rappeler que le château de Tintagel serait l’endroit où fut conçu le roi Arthur (voir dans Le Cycle du
Graal, 1 e époque, « La Naissance du roi Arthur ») et qu’on y peut voir une anfractuosité, sous la falaise, nommée « la Grotte de Merlin ». Le
site lui-même est au surplus tout à fait extraordinaire. Il s’agit d’un promontoire rocheux qui s’avance dans la mer et constitue une position
stratégique inexpugnable. Historiquement s’y sont succédé une forteresse celtique, un monastère de type celtique et un château fort médiéval.
La référence aux géants, constructeurs du donjon, figure dans un récit du haut Moyen Âge, selon lequel l’île de Bretagne aurait d’abord été
habitée par des géants nés des filles d’un roi de Grèce et de démons incubes (voir Le Cycle du Graal, ibid.). La légende fait donc de la
forteresse une sorte de lieu féerique, à l’instar de Corbénic, le château du Roi Pêcheur.
{31} Le port de la massue (la « marotte ») et celui de la tonsure (parodie de la tonsure cléricale) sont les deux caractéristiques des fous –
authentiques ou simulateurs – au Moyen Âge. Ils constituent en tout cas l’uniforme de tous les membres des fameuses confréries de fous ou
de sots qui se manifestaient à l’occasion de certaines fêtes qui, notamment aux environs de Noël, correspondent aux Saturnales romaines et