La mort du Roi Arthu..

une forteresse ou un village, dans une ville ou un ermitage, demandait-il : « Au nom de Dieu, braves gens,
auriez-vous vu un homme qui porte un serpent lié à son bras ? » Hélas ! la réponse était invariable :
« Dieu merci, nous ne l’avons pas vu par ici ni n’avons jamais entendu parler d’une horreur semblable ! »
Karadoc, cependant, ne se nourrissait plus que d’herbes, car, cet été-là, il avait quitté l’ermite auprès
duquel il avait vécu près de deux ans pour se mettre à la recherche d’autres saints hommes. Explorant
forêts, landes et bocages, il mangeait des racines crues. Le serpent le tourmentait toujours aussi fort en lui
suçant la chair et le sang, et il était désormais si abattu et si affaibli qu’à peine pouvait-il se déplacer.
Finalement, il élut domicile dans des fourrés, au milieu d’un bois, non loin d’un bel ermitage. Là
séjournaient plusieurs serviteurs de Dieu, aussi généreux que discrets. Leur église, toute petite, dominait
un mince ruisseau qui prenait sa source aux flancs de la vallée. Peu de gens se risquant par là, l’endroit
était calme et tranquille.
Au fond du buisson dans lequel il s’était installé, Karadoc vivait donc en attendant la mort, sans plus
rechercher nul remède. Chaque jour de la semaine, un étroit sentier le menait prier à la chapelle, puis il
assistait à l’office. Les reclus lui donnaient des vêtements et le nourrissaient du peu qu’ils avaient pour
eux-mêmes, en dépit du serpent diabolique qui lui étreignait le bras, et tout émus de l’entendre se plaindre
si doucement du mauvais sort qui lui avait infligé cette cruelle pénitence. Après s’être un peu restauré,
Karadoc retournait à sa tanière. Il n’espérait pas d’autre soulagement que la mort, aussitôt que Dieu
daignerait la lui envoyer.
Or, un jour, Cador de Cornouailles, toujours par monts et par vaux, laissa sa sœur, épuisée par ce
voyage perpétuel, dans la maison d’une veuve dame qui leur avait offert l’hospitalité. Dès le matin, il
résolut d’explorer toute la région, mais la nuit le surprit près de l’ermitage dans les parages duquel se
trouvait Karadoc. Il y demanda l’hospitalité et les ermites l’accueillirent avec bonté, lui offrant pour
repas la maigre chère qui était la leur. Sur ce, Cador leur demanda s’ils connaissaient ou avaient
rencontré un homme aux manières nobles qui portait, attaché à son bras, un horrible serpent qui lui suçait
la chair et le sang. « Cher seigneur, répondit l’un des ermites, nous le connaissons. Il habite dans le
voisinage et demain, tu pourras le voir ici même, car il vient tous les jours entendre la messe. »
La joie fit battre le cœur de Cador. « Est-ce un homme brun et de belle taille ? » demanda-t-il. On lui
répondit : « Cher seigneur, il est comme tu dis, mais dans quel état ! Il n’a plus que la peau sur les os.
Quant à son nom, nous l’ignorons. » Sans insister, Cador alla se coucher, si heureux de ce qu’il venait
d’apprendre qu’il ne s’avisa même pas de la dureté de son lit. Les ermites, d’ailleurs, l’avaient traité de
leur mieux… Aussi, dès le matin, se leva-t-il, impatient de revoir Karadoc.
Comme prévu, celui-ci vint. Afin de mieux le guetter, Cador s’était placé dans un recoin de l’église où
on ne pouvait le voir. Karadoc, sans se douter de rien, entra donc sans crainte dans la nef et se mit à prier
Dieu avec ferveur. Mais son ami, ne le reconnaissant pas, résolut de s’approcher. Karadoc, plongé dans
ses oraisons, ne l’entendit pas venir. Alors, Cador lui dit doucement : « Frère ! frère ! je t’ai enfin
retrouvé ! Tant de fois je me suis mis les jambes et les pieds en sang à explorer jusqu’à l’épuisement
d’innombrables pays ! Voilà deux ans et plus que je te cherche sans relâche. Mais qui donc t’a fait
prendre cet habit-là ? Certes, il est indigne de toi de porter des hardes pareilles ! »
Karadoc était en effet vêtu de deux tuniques, chaussé de grandes bottes et coiffé d’un capuchon si troué
que plus Cador le regardait, plus croissait sa pitié. Mais Karadoc ne répondit rien. Il avait reconnu Cador
et éprouvait tant de honte de son état qu’en présence de son compagnon il n’arrivait pas à desserrer les
dents. Baissant son capuchon sur ses yeux, il se coucha sur le sol. Mais Cador, s’approchant de lui, le
releva et l’embrassa. « Ami très cher, dit-il, tu as longtemps souffert à cause du serpent qui te mine et
détruit le corps. Mais ne me déguise pas la vérité : nous sommes dans une église et tu ne dois pas me
mentir. Qui t’a poussé à quitter ton pays ? Pourquoi avoir ainsi fui ton amie Guinier qui t’aime plus
qu’elle-même ? »