La mort du Roi Arthu..

malheureux aujourd’hui, car tu ne comprends pas dans quel but tu es le témoin d’une aventure qui n’a pas
de fin. – Qui es-tu donc ? murmura Bohort. – Autrefois, on m’appelait Balin, le Chevalier aux deux
Épées. Je suis mort depuis bien longtemps, roi Bohort, après m’être rendu coupable, et cela en dépit des
avertissements que m’avait donnés le sage Merlin, du Coup Douloureux qui désola la Terre Foraine. J’ai
durement expié ma faute, et bon nombre de chevaliers avec moi, car le crime que j’avais commis ne
m’engageait pas seul. – Mais, dit Bohort, es-tu un fantôme ou un être vivant ? – Cela ne veut rien dire,
répondit l’autre. Être ou ne pas être n’est pas une question qu’on puisse résoudre aussi facilement que le
pensent les humains. Sache donc que je suis et que je ne suis pas. Mais peu importe. Je suis venu te
guider. – Mais, reprit Bohort, que tu sois ou que tu ne sois pas, dis-moi du moins où tu es. – Je suis en un
très beau lieu et j’y resterai jusqu’à ce que soit accomplie la prophétie de Merlin. Ensuite, j’irai dans un
autre lieu encore plus beau et plein de délices, jusqu’à ce que Dieu récompense ceux qui lui ont été
fidèles, malgré les tourments et les erreurs de la vie. »
Bohort ne savait que penser de tout ce discours. « Écoute-moi bien, roi Bohort, reprit celui qui
affirmait être Balin, car je ne saurais demeurer davantage et vais être obligé de te quitter : si tu m’en
crois, passe la nuit sous l’arbre où tu te trouves. Prends l’une des fleurs que tu vois dans l’herbe et placela
sur ta poitrine, elle te garantira contre tout ce qui pourrait arriver. Sache que, cette nuit, tu verras
d’étranges choses, mais garde-toi bien de répondre lorsqu’on t’appellera par ton nom et que des gens
t’inviteront à les rejoindre. Si tu veux rester en vie, il faudra te retenir de les rejoindre, car tu serais alors
frappé d’un coup mortel et par une arme telle qu’il n’est nul médecin au monde qui puisse en guérir même
une égratignure. Demeure sous l’arbre, tu n’y risqueras rien, car son ombre, ainsi que l’odeur de ses
fleurs, te protégeront. Et quand viendra le matin, tu sauras ce que tu dois faire. Maintenant, je te
recommande à Dieu. » Ayant ainsi parlé, le chevalier disparut derrière les murs écroulés de la forteresse,
et Bohort se retrouva seul.
Il attacha son cheval à l’arbre et décida de dormir là. Il ramassa l’une des fleurs et la respira : elle
répandait une senteur d’une suavité telle que l’on se croyait en un lieu céleste, et si nourrissante que l’on
n’avait plus envie ni de boire ni de manger. Bohort alors s’allongea sous l’arbre et plaça la fleur sur sa
poitrine.
Une fois bien noire la nuit, il vit venir des jeunes gens et des serviteurs qui, dans la prairie, se mirent
en devoir de dresser des pavillons, des tentes et des auvents de soie. Il vit ensuite venir à cheval des
dames et des jeunes filles magnifiquement vêtues et qu’escortait une grande débauche de torches et de
cierges, au son de vielles et de beaucoup d’autres instruments. À la suite des dames, il vit également
s’avancer des chevaliers et des seigneurs, les mieux équipés qu’il eût jamais vus dans nulle cour, même
celle du roi Arthur. Chacun mit pied à terre devant sa tente, et, après avoir pris un peu de repos, tous
commencèrent un tournoi d’aspect aussi beau que plaisant. Au bout d’un moment, ils se mirent à crier
d’une voix forte : « Où est le roi Bohort ? Pourquoi n’est-il pas à ce tournoi ? »
Alors, les chevaliers qui fuyaient devant ceux qui les poursuivaient se précipitèrent vers l’arbre sous
lequel était allongé Bohort, et ils s’écrièrent, de plus en plus fort : « Roi Bohort ! noble créature,
seigneur, pitié ! Aide-nous contre nos ennemis, car si nous sommes défaits devant toi, dont nous
implorons la pitié et à qui nous demandons si instamment de l’aide, tu en seras blâmé tous les jours du
monde, aussi bien après ta mort que durant ce qui te reste à vivre ! »
Ils insistèrent tellement que la pitié s’empara de Bohort, et il en oublia les conseils de celui qui
prétendait être Balin. Il se leva et commença à équiper son cheval. Mais à peine s’apprêtait-il, ayant
bridé et sellé sa monture, à se lancer dans cette folle entreprise qu’il entendit une cloche sonner, à travers
les arbres, non loin de là. Au premier son de cette cloche, le tournoi s’évanouit si merveilleusement que
Bohort ne put voir ni savoir ce qu’étaient devenus dames et chevaliers, tentes et pavillons. En un clin
d’œil, tout avait disparu, et Bohort se retrouva seul sous les murailles de la forteresse en ruine, tandis que