La mort du Roi Arthu..

troupes, ils firent mouvement un mardi matin, peu avant qu’un messager ne leur annonçât la nouvelle :
Lancelot marchait contre eux, et il n’était guère à plus de cinq lieues galloises. On devait donc s’attendre
à se battre avant la troisième heure. Ils décidèrent d’attendre l’ennemi de pied ferme, et descendirent de
leurs montures afin de ne pas les fatiguer inutilement.
Lancelot, de son côté, continuait à marcher sur Caerwynt. À son approche, les autres se précipitèrent
en selle et passèrent immédiatement à l’attaque. Vu l’ampleur des forces en présence, la bataille dura
jusqu’à la neuvième heure. C’est alors que Melehan, fils de Mordret, s’élança sur le roi Lionel de toute la
vitesse de son cheval et, de sa courte et grosse lance au fer tranchant et bien aiguisé, le frappa si
violemment que celle-ci, malgré haubert et bouclier, lui passa au travers du corps. Harcelé là-dessus sans
trêve, le blessé finit par mordre la poussière et, dans sa chute, brisa la lance de telle façon que le fer lui
en resta fiché dans la chair avec un grand morceau de hampe.
Le roi Bohort avait vu la scène. Il comprit que son frère était blessé à mort et en fut si affligé qu’il
pensa mourir de douleur. Mais il se ressaisit, prit son élan et, l’épée au poing, se précipita sur Melehan
qu’il frappa d’un si grand coup sur le heaume, avec son habileté coutumière, qu’il lui fendit le casque et
puis la tête jusqu’aux dents. Puis, retirant son arme de la plaie, il fit basculer le cadavre de son
adversaire en s’écriant : « Traître déloyal ! Ta mort ne me venge qu’en partie du tort que tu m’as causé,
car tu m’as mis au cœur une douleur ineffaçable ! » Et, là-dessus, il se rua derechef au plus épais de la
mêlée, abattant et tuant si bien tous ceux de ses ennemis qu’il croisait sur son passage qu’il suscita un
début de déroute.
En voyant tomber le roi Lionel, les chevaliers de Gaunes s’étaient démontés pour le prendre dans leurs
bras et le porter sous un orme à l’écart de la mêlée. Bien qu’il fût à l’évidence grièvement blessé, ils se
gardèrent de le pleurer ouvertement et, loin de régaler l’ennemi de leur deuil, ils repartirent aussitôt se
battre pour mieux venger leur seigneur.
Sur ce, Lancelot rencontra le cadet des fils de Mordret et le reconnut aisément, car il portait les mêmes
armes que son père. Animé d’une haine mortelle, il se précipita sur lui, l’épée au poing. Sans chercher à
l’éviter, l’autre brandit simplement son bouclier pour se protéger de l’assaut ; mais Lancelot, d’un coup
formidable, le lui fendit jusqu’à la boucle et, en même temps, lui trancha le poing. Le blessé prétendit
s’enfuir, mais Lancelot le talonnait, qui, sans même lui laisser loisir de se défendre, lui envoya voler tête
et heaume à plus d’une demi-lance du buste.
Désormais sans chef en qui mettre leurs espoirs, les gens de Caerwynt cherchèrent leur salut dans une
fuite au triple galop vers la forêt toute proche, mais leurs ennemis se lancèrent à leur poursuite et, animés
d’une fureur noire, se mirent à les abattre comme des bêtes sauvages. Lancelot, de son côté, les
massacrait à telle foison qu’on aurait pu suivre sa trace aux têtes qu’il faisait sauter. Il finit par se trouver
face à face avec le comte de Gorre, dont la traîtrise et la déloyauté vis-à-vis de puissants seigneurs lui
étaient trop connues. Aussi, dès qu’il l’aperçut, il s’écria : « Ah ! traître, tu es mort ! Rien ne saurait
désormais te sauver ! » Le comte de Gorre, en voyant que Lancelot le poursuivait, l’épée au poing,
comprit qu’il était perdu s’il ne se dérobait aux coups de son adversaire. Il piqua des deux vers la forêt
mais, s’il avait une bonne monture, celle de Lancelot n’était pas moins rapide, et un faux pas de la sienne
envoya brusquement le comte voler à terre.
En le voyant étendu sur l’herbe, Lancelot sauta à bas de son cheval et assena au comte de Gorre un
coup si bien ajusté que la lame lui fendit le crâne jusqu’au menton. Puis, sans s’attarder davantage, il se
remit en selle et s’élança à bride abattue, sans s’apercevoir qu’au lieu de retourner vers ses gens, il
s’éloignait d’eux. Et c’est ainsi qu’il s’enfonça dans les profondeurs de la forêt.
Il finit par se retrouver au milieu d’une grande lande alors que la nuit commençait à tomber.
Apercevant un valet à pied qui venait du côté de Caerwynt, il lui demanda qui il était et à quel seigneur il
appartenait. Le prenant pour un fuyard de Caerwynt, l’autre répondit : « Seigneur, je rentre du combat où