La mort du Roi Arthu..

cornique Mordred ou Mordret), rivalité de mâles doublée d’une rivalité de « chefs de guerre ». Or, l’Arthur historique n’était rien d’autre qu’un
dux bellorum au service des rois bretons (voir J. Markale, Le Roi Arthur et la Société celtique, pp. 193-218). Dans la tradition primitive,
Mordret n’est ni le neveu ni, a fortiori, le fils incestueux d’Arthur, mais un simple rival. Les auteurs des récits arthuriens, notamment celui de
La Mort le roi Artu, sont à l’évidence les inventeurs de cette filiation, conforme à un schéma mythologique où une espèce de lutte cosmique
qui met aux prises le père et le fils.
{69} Souvenir d’événements historiques : pendant tout le haut Moyen Âge, les Gaëls d’Irlande se sont livrés à des expéditions de pillage sur
les côtes de Grande-Bretagne. L’alliance de Mordret avec les Irlandais, les Saxons et les Pictes d’Écosse correspond à une réalité vécue dont
subsistent de nombreuses traces en Cornouailles comme au Pays de Galles.
{70} Il semble bien que, dans les versions primitives de la légende, la femme d’Arthur fût la complice de ses ravisseurs. Mais à partir du
moment où le personnage de Lancelot eut supplanté ses autres amants (Kaï, Yder et même Gauvain), il devenait impossible de mettre l’accent
sur l’infidélité – si conforme soit-elle au schéma celtique – de la reine, sous peine de minorer son amour fou et idéal pour le fils du roi Ban (et
vice versa).
{71} La Mort le roi Artu parle de la Tour de Londres, détail qui montre que l’auteur voulait glorifier la capitale des Plantagenêts.
{72} On reconnaît ici le thème déjà répété du héros lunaire qui reçoit sa force d’une divinité solaire, autrement dit de la femme-soleil. Voir
l’introduction du Cycle du Graal, 5 e époque, « Gauvain et les chemins d’Avalon ».
{73} D’après La Mort le roi Artu, récit attribué à Gautier Map, avec des détails empruntés au Morte Darthur de Thomas Malory.
{74} Hautement incongrue, la crainte exprimée par Guenièvre figure dans La Mort le roi Artu, bien que ce récit, loin de comporter la
moindre allusion à une quelconque liaison, volontaire ou forcée, de Guenièvre et Mordret, prête à la reine une attitude franchement hostile à
l’endroit de son neveu et gardien. Force est donc d’admettre que l’auteur de cette version, très fortement christianisée par ailleurs, suit ici un
modèle archaïque où Guenièvre était la complice de son ravisseur. C’est ce qui ressort des textes primitifs, en particulier du modèle littéraire
par excellence qu’est l’Historia Regum Britanniae du clerc gallois Geoffroy de Monmouth (1135), où l’on peut lire ce passage : « On
annonça que Mordret, son neveu, à qui il avait confié la régence de Bretagne, avait ceint la couronne sur sa propre tête, et que, de plus, le
traître tyran vivait en adultère et hors mariage avec la reine Guenièvre. » C’est alors qu’Arthur revient dans l’île de Bretagne et affronte une
première fois Mordret dans une bataille au cours de laquelle périt Gauvain. Il faut noter que Lancelot n’apparaît dans aucun récit arthurien
avant Le Chevalier de la Charrette de Chrétien de Troyes, vers 1170, et qu’il n’est donc pas question de duel fratricide entre lui et Gauvain.
{75} Il s’agit du monument mégalithique de Stonehenge dans le Wiltshire. Voir Le Cycle du Graal, 1 e époque, « La Naissance du roi
Arthur ». Seule La Mort le roi Artu situe la bataille suivante dans la plaine de Salisbière, près de gros rochers dans lesquels il n’est pas
difficile de reconnaître les « trilithes » de Stonehenge. Si le Morte Darthur de Malory se contente d’une simple allusion à Salisbury, les
traditions galloises anciennes situent unanimement la bataille à Camlann. On a localisé ce Camlann un peu partout en Grande-Bretagne,
notamment à la frontière écossaise et en Cornouailles – l’écart se passe de commentaires. À noter d’abord que Camlann, dérivé d’un ancien
camboglanna, signifie « rive courbe » et que de nombreuses rivières de Grande-Bretagne portent le nom de Camel, incontestablement dérivé
de combo, « courbe ». Il faut ensuite signaler la tradition de Cornouailles solidement implantée sur une rivière Camel, à Camelford, très
exactement : on montre là le Slaughter Bridge, le « Pont du Meurtre », où se serait déroulé le duel d’Arthur et Mordret. Compte tenu de
l’origine cornique de la légende arthurienne, il faudrait donc placer le combat historique à Camelford, mais le récit de La Mort le roi Artu se
déroule réellement entre Glastonbury et Winchester, c’est-à-dire dans l’immense plaine de Salisbury, si riche en monuments mégalithiques.
Non contente de faire de Merlin le constructeur « magique » de Stonehenge, la tradition locale place également non loin de là, sur Cadbury Hill,
le Camelot ou Kamaalot d’Arthur. Enfin, c’est à Glastonbury que se trouve le tombeau présumé d’Arthur et de Guenièvre, ce qui laisserait
supposer qu’une antique tradition mythologique concernant Arthur et Merlin recouvre les comtés du Wiltshire et du Somerset, eux-mêmes
véritables charnières entre la péninsule de Cornouailles – Devon et le Pays de Galles, lieux privilégiés des exploits des chevaliers de la Table
Ronde.
{76} Arthur commet ici une erreur manifeste. Les Triades galloises insistent toutes sur la faiblesse des troupes d’Arthur : « En apprenant
que l’armée d’Arthur était ainsi affaiblie, Medrawt [Mordret] se tourna contre lui […] Avec ce qui survivait de ses soldats, Arthur réussit à
aborder dans cette île. » (Triade 10 du Livre Rouge de Hergest, J. Loth, Les Mabinogion, éd. de 1913, II, p. 237.)
{77} Le Morte Darthur de Thomas Malory présente les choses fort différemment. Très affecté par les présages funestes qui s’accumulent,
le roi cherche à composer avec Mordret. Il envoie Bedwyr et Lucan en ambassadeurs : « Peu importe la façon dont vous vous y prendrez,
mais concluez un traité avec Mordret […] Proposez-lui autant de terres et de biens que vous le jugerez bon. » Il est vrai que Mordret a « une
armée redoutable de cent mille hommes ». Finalement, l’accord se fait : « Mordret accepte de recevoir la Cornouailles et le Kent durant la vie
du roi Arthur, étant entendu que, celui-ci mort, lui écherra toute l’Angleterre. » Une entrevue est décidée entre Arthur et Mordret, entrevue
pacifique, mais celle-ci est troublée par un incident : l’un des hommes d’Arthur, mordu par une vipère, tire son épée, ce qui crée une confusion
et déclenche la bataille. Il semble que Thomas Malory, qui a composé sa compilation vers 1450, juste avant le déclenchement de la guerre des
Deux-Roses, ait été influencé par les tentatives de compromis esquissées à l’époque tant par les York que par les Lancastre.
{78} Cette anecdote se trouve dans la seconde branche du Mabinogi gallois.
{79} Neuf, d’après Geoffroy de Monmouth (Historia Regum Britanniae). Les trois corps qu’au même instant constitue Mordret
n’impliquent évidemment pas d’infériorité numérique.
{80} D’après La Mort le roi Artu, récit attribué à Gautier Map. Thomas Malory se montre beaucoup plus succinct sur cette bataille. Quant
à Geoffroy de Monmouth, voici dans quels termes il raconte la mortelle bataille de Camlann : « Il serait douloureux de décrire le carnage qui
fut fait de part et d’autre, comment les mourants gémissaient, combien grande était la furie des combattants. Tous les hommes recevaient des
blessures et en infligeaient, mouraient ou apportaient la mort. À la fin, quand la plus grande partie du jour fut passée, Arthur, avec un seul
corps dans lequel il avait mis 6666 hommes, chargea le groupe où se tenait Mordret. Ils se frayèrent un chemin avec leurs épées, et Arthur
continua d’avancer, infligeant terrible carnage là où il passait. Il fit tant que le traître maudit fut tué […] Arthur lui-même, notre renommé roi,
fut mortellement blessé, et fut emporté jusque dans l’île d’Avalon, pour que ses blessures pussent être soignées. Il transmit le pouvoir sur la
Bretagne à son neveu Kystennin [Constantin], fils de Kador de Cornouailles. Ce fut en l’an 542 de l’Incarnation. » D’après l’une des Triades
de l’Île de Bretagne, trois personnes survécurent à la bataille de Camlann : Morvran, fils de Tegid et de Keridwen (voir Le Cycle du Graal,