Œil d'Horus et calame de Thot : mesure et ... - Archipel - UQAM

par les arts visuels, l'image présentée dans les textes littéraires possède une richesse
singulière, car elle tient à la fois de la description littéraire et de l'image extratextuelle. Pour
le grand public, en effet, l'Egypte ancienne a fini par former un imaginaire basé sur une série
de clichés: il suffit de penser aux images d'Épinal que représentent les pyramides et le
sphinx, aux momies maléfiques sortant de tombeaux lugubres, aux égyptologues victimes de
malédictions, etc. Dans cette thèse, nous montrerons que cet imaginaire populaire possède
une assise beaucoup plus objective dans sa visée, car le XIX e siècle qui le construit est aussi
le siècle du récit de voyage et de la photographie, deux formes d'expression qui ont, entre
autres, tenté une représentation réaliste du lointain. Aussi, au lieu de n'être qu'une fonne
d'exotisme populaire, basé sur une imagerie plusieurs fois entrevue au cinéma ou dans la
bande dessinée depuis le début du XX e siècle, l'imaginaire dix-neuviémiste de l'Égypte
ancienne possède, au contraire, un caractère érudit, transmuant, par une subtile alchimie, ce
qui n'est en apparence qu'un déguisement exotique en un propos plus complexe, que ce soit
une visée esthétique particulière, une rencontre entre le mythe et l'érudition ou une réflexion
sur la mort. En bref, il y a ici toute une mise en scène de ce fantasme occidental qui tient
mordicus à voir dans l'altérité d'une culture traditionnellement éloignée dans le temps et dans
l'espace - comme le veut l'inépuisable dichotomie Orient/Occident -, à la fois le lieu de
ses origines et son propre contraire, celui où tous les mystères qui résistent à la raison
occidentale peuvent être résolus.
L'étendue du corpus, qui comprend à la fois des récits de voyage et de la fiction,
constitue également un apport original aux études littéraires, en ce sens que ces dernières
tendent à considérer le récit de voyage comme un genre problématique et n'approchent
qu'avec méfiance tout rapport qu'il entretient avec la fiction. Et pourtant, le récit que publie
Dominique Vivant Denon dans le sillage de l'expédition d'Égypte (1802) ainsi que le Roman
de fa momie de Théophile Gautier (1858) nous offrent chacun, malgré une différence dans le
choix du genre, de partager à la fois des découvertes archéologiques de leur temps et une
sorte de regard mythique sur l'Égypte. Si nous devons au récit de voyage le premier regard
sur l'Égypte du XIX e siècle, les textes fictifs de Gautier nous ont permis de comprendre le
rapport qu'ont entretenu durant ce siècle le regard mythique et la quête de réalisme dans la
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