Œil d'Horus et calame de Thot : mesure et ... - Archipel - UQAM

employer le terme égyptologie lorsqu'on traite de cette période, particulièrement de la
première moitié du siècle. En effet, des aventuriers comme Giovanni Belzoni ont souvent fait
office d'égyptologues sans posséder une formation académique, gagnant leur réputation par
des découvertes sensationnelles au service d'un mécène 3o . De plus, il est difficile de
concevoir comme scientifiques les entreprises de fouilles et de pillage par les puissances
coloniales, bien que certaines d'entre elles fassent aujourd'hui partie de l'histoire de
l'égyptologie. Comment mettre sur le même pied d'égalité de telles entreprises avec une
science proprement dite? Même la colossale et fondatrice entreprise qu'a été l'expédition
d'Égypte de Bonaparte - incluant l'ouvrage Description de l'Égypte qui en est issu - ne
doit pas être confondue avec les travaux des plus célèbres égyptologues du XIX e siècle,
comme les Français Auguste Mariette, Émile Prisse d'Avennes et Gaston Maspero, les
Anglais W. M. Flinders Petrie et John Gardner Wilkinson, ou les Allemands Karl Richard
Lepsius et Heinrich Brugsch 31 .
Une seconde raison vient de l'interdisciplinarité du concept, ce qui fait que les
spécialistes sont souvent issus de domaines différents: archéologie bien sûr, mais aussi
histoire et histoire de l'art, muséologie, anthropologie, et toutes les disciplines relatives à
l'étude des documents anciens, dont la philologie qui, comme le souligne Dominique
Valbelle, constitue « la branche prestigieuse de l'égyptologie 32 )), incluant l'épigraphie et la
papyrologie. Historiquement parlant, l'étude des textes semble donc avoir toujours eu
30 Arrivé en Égypte afin de montrer au souverain une machine hydraulique de son invention,
Belzoni s'intéresse à l'archéologie el trouve un emploi de fouilleur auprès du consul britannique,
Henry Salt. Pour le compte de ce dernier, Belzoni a fait des découvertes extraordinaires, dont le
tombeau du pharaon Séthi le' dans la Vallée des Rois. Les expositions itinérantes qu'il a mises en
place en Europe à son retour d'Égypte ont été parmi les plus populaires du siècle.
31 Pour un panorama de l'égyptologie française du XIX e siècle, voir les ouvrages de Robert Solé
(op. cil.) et de Jean Vercoutter (op. cil.); enfin pour un panorama des rapports politiques entre la
France et l'Angleterre au sujet de l'égyptologie, on consultera avec intérêt l'article de Daniel 1.
Grange, « Archéologie et politique. Égyptologues et diplomates français au Caire (1880-1914)) in
Michel Dewachter et Alain Fouchard (dir.), L'égyptologie et les Champollion, Grenoble, Presses
Universitaires de Grenoble, 1994, p. 355-370.
32 Dominique Valbelle, L'égyptologie, Paris, PUF, 1991, p. 63.
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