Œil d'Horus et calame de Thot : mesure et ... - Archipel - UQAM

admettre que ce dernier n'accorde pas d'emblée une importance capitale aux sources
archéologiques ou égyptologiques, celles-ci ne fonnant qu'une des composantes de
l'égyptomanie:
Tout le paradoxe de l'égyptomanie est là, fonnant des jeux d'équilibre précaires,
d'une part entre le pouvoir de la pièce archéologique et le pouvoir tout autre de sa
copie ou de son adaptation, et d'autre part entre l'égyptologie et l'égyptomanie. En
effet, l'étude du sphinx égyptisant confinne bien le fait que, quand l'égyptologie naît
et se développe après 1822, l'égyptomanie est loin de régresser et se développe
même encore davantage '8 .
Il Y a un effet stimulant à retirer de ce paradoxe. Nous le verrons dans cette thèse: l'Égypte
ancienne est d'abord un mythe confronté au développement d'une érudition. Comme le
souligne Humbert, si l'égyptologie a tenté tant bien que mal de remettre les pendules à
l'heure, l'irréductible mythe a toujours survécu. C'est d'ailleurs ce qui, selon lui, constitue la
puissance d'évocation de l'Égypte ancienne l9 . C'est aussi, selon nous, l'une des principales
composantes., de l'imaginaire littéraire de l'Égypte ancienne. La littérature française du XIX e
siècle, en effet, se nourrira tantôt alternativement tantôt simultanément des deux pôles
opposés en apparence: les sources archéologiques, soumises à la caution d'une science
naissante, et les sources qui sont issues des mythes et des transfonnations d'ordre purement
artistique.
Il reste que l'égyptomanie n'est pas une science, ni même une discipline, mais un champ
de recherche interdisciplinaire qui se construit peu à peu, au gré de publications et d'actes de
colloque; c'est donc un phénomène relativement récent dans les études universitaires 20 . Le
18 Jean-Marcel Humbert, « Postérité du sphinx antique: la sphinxomanie et ses sources », in
L'Égyptomanie à l'épreuve de l'archéologie, p. 119. L'importance de l'année 1822 tient à la
découverte du déchiffrement des hiéroglyphes par Champollion, qui donnera naissance à l'égyptologie.
19 Jean-Marcel Humbert, L 'Égyptomanie dans l'art occidental, p. 307.
20 L'ouvrage fondateur de Jean-Marcel Humbert, L 'Égyptomanie dans l'art occidental, date de
1989 (bien que l'auteur ait travaillé sur le sujet depuis les années 1970). Dans L'Égyptomanie à
l'épreuve de l'archéologie (p. 33), actes d'un colloque qui a eu lieu au musée du Louvre en 1994,
Humbert affirme: «L'étude de l'égyptomanie est une science toute jeune. La masse des documents
encore inconnus, ou non encore répertoriés, dans tous les domaines de l'art, demeure immense et laisse
espérer, dans les années qui viennent, la fleuraison (sic) de nombreux mémoires et thèses sur le sujet. »
20