Œil d'Horus et calame de Thot : mesure et ... - Archipel - UQAM

par sa découverte, avec ses conséquences sur la chronologie biblique 38 . Toutefois, l'aventure
en terre égyptienne n'est pas que l'apanage de Mariette: vers la fin de sa vie, Champollion a
également fait le voyage en Égypte, laissant comme témoignage une extraordinaire
correspondance 39 . Ainsi, l'image du savant français, de l'expédition d'Égypte jusqu'aux
illustres Mariette et Maspero, en passant par Champollion, se construira à la fois autour de
l'érudition et d'un goût pour l'aventure. Comme nous le verrons, les auteurs de récits de
voyage en Égypte n' hésiteront pas à mettre en valeur cet aspect que l'on retrouvera à la fois
chez Denon, Du Camp et Loti.
Une troisième raison, enfin, vient de la difficulté à cerner le véritable objet de
recherche de l'égyptologue. Il va de soi que cet objet est l'Égypte, mais de quelle Égypte
s'agit-il exactement? Si l'image qui nous vient immédiatement en tête consiste en une série
de ruines, de tombeaux et de momies, l'égyptologie française tend aujourd'hui à couvrir un
champ beaucoup plus vaste, comme le souligne Dominique Valbelle:
Quoique l'égyptologie désigne couramment la seule étude de l'Égypte pharaonique,
le terme s'applique en fait à celle de l'Égypte ancienne dans son ensemble et, peu à
peu, elle tend à devenir indissociable de celle de domaines voisins comme l'Égypte
médiévale, moderne et contemporaine, sa géographie physique et humaine ou son
h
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ethnograp le .
Du côté anglo-saxon, c'est le monde pharaonique qui prédomine dans les études
égyptologiques, laissant les époques qui l'enserrent, comme l'Égypte préhistorique, gréco­
romaine, copte ou islamique, à d'autres disciplines, ainsi que l'indique David Jeffreys:
Even today, as a discipline "Egyptology" has an unusually precise meaning, being
specifically the study of society in the Nile Valley from 3000 BC (the beginning of
unitary rule, or the dynastic period) to 330 BC (the arrivai of Alexander), or at the
latest the first century AD. Many would even narrow it down still further and define
38 Sur Champollion et sa découverte, voir Chapitre 4.
39 Cette correspondance, de même qu'un journal de voyage, ont été édités par Hermine Hartleben
sous le titre Lettres et journaux écrits pendant le voyage d'Égypte, Paris, Christian Bourgois Éditeur,
« Epistémè », 1986.
40 Dominique Valbelle, op. ci!., p. 29.
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