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HISTOIRE DES CANADIENS-FRANÇAIS
Le duc de Montmorency disait que sa charge de vice-roi du Canada lui rompait la tête
plus que les affaires importantes du royaume. En écoutant le rapport de Champlain, il perdit
le reste de son enthousiasme, et, le 15 février 1625, passa le titre à son neveu, Henri de
Lévis 1
, duc de Ventadour, lequel confirma Champlain dans le poste de lieutenant, par lettres
en date du même jour. Il paraîtrait que le nouveau vice-roi appuya vivement le projet déjà
formé d'envoyer des jésuites au Canada seconder les récollets, et que ceux-ci, loin d'y mettre
des entraves, insistèrent pour que la chose se fit. Ce n'était ni le sentiment de Champlain ni,
celui des habitants de Québec ; toutefois, le printemps (1625) arrivé, Guillaume de Caen reçut
ordre de prendre à son bord les pères Jean de Brébeuf et Charles Lalemant, jésuites, et le
père Jean-Joseph de la Roche-Daillon, récollet.
Champlain était resté en France, sur la demande du vice-roi, et tout nous indique que
ce n'était pas sans à propos; car non-seulement Guillaume de Caen était en procès avec une
partie de ses associés, mais les habitants du Canada et les religieux lui reprochaient de traiter
comme lettre morte l'article de ses obligations envers la colonie. Deux arpents de terre à
peine étaient défrichés à Québec par son ordre. La traite lui rapportait annuellement quinze
à vingt milliers de castors. Il eût pu au moins donner des vivres aux hivernants, qui, chaque
printemps, pensaient mourir de faim et finissaient par n'avoir plus d'autres ressources que de
serrer leur ceinturon au dernier cran.
Les premières tentatives de culture dans la Nouvelle-France eurent lieu à l'île Sainte-
Croix (1604) et à Québec (1608) ; mais ces travaux ne dépassaient guère ceux d'un jardi­
nage; et leur objet n'était point de nourrir les habitants, mais de procurer à de Monts et à
Champlain des échantillons de ce que le sol pouvait produire. Nous avons vu que, en 1613
et en 1615, Champlain agrandit sa petite exploitation. Louis Hébert devait s'être attaqué à
la terre dès 1618 ; il possédait un "labourage" en 1620, mais c'était un labourage à la bêche,
puisque Champlain nous dit positivement que la veuve Hébert fit usage de la charrue, pour
la première fois, le 26 avril 1628.
En 1622, sur l'invitation de Champlain, quelques sauvages s'étaient mis à défricher et à
semer du blé-d'Inde à la Canardière, joli endroit englobé, quatre ans plus tard, dans les
limites de la seigneurie de Notre-Dame-des- Anges.
Voyant que le vice-roi était changé, Hébert avait fait la demande d'un titre nouvel pour
la terre à lui accordée par le duc de Montmorency en 1623. Le 28 février 1626, le duc de
Ventadour lui en donna le titre, dans lequel il est dit que Hébert " aurait par son travail et
industrie, assisté de ses serviteurs domestiques, défriché certaine portion de terre comprise
dans l'enceinte d'un clos, et fait bâtir et construire un logement pour lui, sa famille et son
bétail." La possession lui en est confirmée " pour en jouir en fief noble par lui, ses héritiers
et ayant cause, à l'avenir comme de son propre et loyal acquest, et en disposer pleinement
et paisiblement comme il verra bon être ; le tout relevant du fort et château de Québec, aux
* En 1629, Champlain mentionne le » cap de Levis," le même qui est à présent connu sous le nom de « pointe Lévis," en face de
Québec.