Vol. 2

2 4 HISTOIRE DES CANADIENS-FRANÇAIS
était grand ami. Son gendre appelé Nepagabiscou était capitaine des sept autres barbares
qui l'avaient accompagné à la guerre contre les Iroquois, d'où ils avaient amenés ces deux
prisonniers, lesquels ils avaient surpris occupés à la pêche du castor, en une rivière de leur
village ou bourgade. Ces pauvres esclaves, l'un âgé d'environ vingt-cinq ans, et l'autre de
quinze à seize, étaient assis à plate terre, proche de ce capitaine Nepagabiscou, festinant en
compagnie de plusieurs autres sauvages, d'une pleine chaudière de pois cuits et de la chair
d'élan, avec la même gaîté et liberté que les autres, du moins en faisaient-ils le semblant
pour n'être estimés poltrons ou avoir peur des tourments, desquels ils avaient déjà eu le
premier appareil capable de pouvoir tirer des larmes de personnes moins constantes, car
pour moindre mal, nous crions bien à l'aide. Le bon frère dit qu'on leur avait déjà arraché
les ongles de tous les doigts des mains, puis brûlé le dessus avec de la cendre chaude, ordi­
nairement mêlée de sable brûlant pour en étancher le sang. L'un d'eux avait été très bien
battu par une femme montagnaise, qui lui mordit le bras dont elle mangea une grande pièce,
disant que c'était une vengeance de la mort de son fils qui avait été pris et mangé en leur
pays. Us avaient aussi été très bien battus en les prenant et par les chemins, dont ils étaient
presque tout brisés de coups, particulièrement le plus jeune, qui ne pouvait quasi marcher
d'un coup de massue qu'il avait reçu sur les reins, sans que cela l'empêchât de la mine gaie
et joyeuse, et de chanter avec son compagnon mille brocards et imprécations à l'encontre de
Napagabiscou et de toutes les nations montagnaises et algonquines, qui ne se fâchaient
nullement d'entendre un si fâcheux ramage, telle étant leur coutume, qui serait méritoire si
elle était observée pour Dieu ou à cause de Dieu, mais le malheur est qu'il n'y a"rien que la
seule vanité qui les porte d'être estimés inébranlables pour les injures et pleins de courage
dans les tourments. Le festin étant fini, on les mena en une autre grande cabane, où quantité
de jeunes filles et garçons se trouvèrent pour la danse, qu'ils firent à leur mode, dont les
deux prisonniers étaient au milieu qui leur servaient de chantres, pendant que les autres
dansaient autour d'eux, si échauffés qu'ils suaient de toutes parts. Les instruments musicaux
étaient une grande écaille de tortue et une façon, de tambour, de la grandeur d'un tambour de
basque, dans lequel étaient des grains de blé-d'Inde ou petits cailloux pour faire plus de
bruit. Il se trouva quelques petits garçons assis au milieu de la danse, auprès des prisonniers,
qui frappaient avec de petits bâtons sur des écuelles d'écorce, à la cadence des autres instru­
ments, pour servir de basses. La danse finie, l'on ramena les prisonniers dans la cabane de
Nepagabiscou où était préparé le souper que Macabo son beau-père lui voulait faire pour
son heureux retour. Le frère Gervais qui se trouva là présent, fut prié et ne s'en put excuser
parce que ce bon Macabo l'aimait comme son petit-fils et ainsi l'appelait-il. Ce festin était
composé d'un reste de chair d'élan de son hiver passé, moisie et sèche, qu'on mit dans Ja
chaudière sans la laver ni nettoyer, avec des œufs de canards, si vieux'et pourris que les
petits y étaient tous formés, et partant fort mauvais. On y ajouta encore des poissons entiers
sans être habillés, puis des pois, des prunes et du blé-d'Inde qu'on fit bouillir brouillés et
remués tout ensemble avec une grand aviron."