Vol. 2

26 HISTOIRE DES CANADIENS-FRANÇAIS
font connaître les détails horribles et repoussants ? C'était donc un prestige qu'exerçait ou le
missionnaire, ou l'interprète, ou l'explorateur, comme Nicolas Perrot et plusieurs autres ? Ces
races barbares n'étaient point destinées à entrer dans la civilisation ; car autrement, sous
l'influence de nos compatriotes, elles eussent abandonné leurs abominables coutumes. Ce qui
frappe davantage, c'est la facilité avec laquelle elles penchèrent vers la France et lui restèrent
fidèles, tout en continuant de se déchirer les unes les autres. Ce n'est pas à dire que le succès
couronnait toujours les efforts de nos gens ; en plus d'une rencontre, ils ont, au contraire,
subi des échecs redoutables ; mais ils finissaient par vaincre ou les résistances à main armée
ou les oppositions morales, et le prestige qu'ils exerçaient n'en devenait que plus grand. La
pratique de brûler les prisonniers ne fut jamais abolie tout-à-fait ; néanmoins, elle alla en
diminuant et se poursuivit à l'insu des Français, qui témoignaient hautement de leur répro­
bation à l'égard de ces supplices. Jusque vers 1670, les sauvages ne voulurent rien entendre ;
mais, après cette date, la volonté des blancs eut plus d'empire sur eux. Dans la vallée du
Saint-Laurent comme autour des lacs et le long du Mississipi, il fut presque constamment
impossible de les empêcher de rompre la paix lorsque la fantaisie leur dictait l'ordre de com­
battre. Ce qui s'était vu du temps de Champlain ne cessa de se répéter, et c'est au milieu de
ces péripéties et de ces embûches incessantes que nous nous sommes avancés graduellement
de Québec aux sources de l'Ohio, aux bouches du Mississipi, aux sources de la Saskatchewan
et à la baie d'Hudson.