Qu'est-ce donc que le katechon ? - Faculté des sciences sociales

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morale), ce texte reprend aussi les thèmes platoniciens de la poussée des ailes de l’âme (Phèdre) et de la régulation des axes de l’âme sur les révolutions des astres (Timée). Or, il reprend aussi un thème socratique et platonicien très récurrent, celui de l’ἰδιώτης, de l’homme qui ne s’engage pas en politique mais excelle dans la cité par sa vertu et par son exemple vertueux. Il s’agit d’un éloge des philosophes, de ceux qui pratiquent la sagesse, qui ont un penchant naturel pour la sagesse. Ce texte, attesté chez un membre éminent de la communauté juive de la diaspora hellénistique, qui a vécu dans la même période et dans le même espace que saint Paul13 , nous renseigne sur la représentation qu’avaient les sages Juifs de l’époque du phénomène de la philosophie et des philosophes. A cela, il faut ajouter que les occurrences du verbe κατέχειν sont, souvent, liées à l’activité philosophique de se retenir du mal ou de retenir un mal, comme la colère, loin de soi14 . Philon, philosophe juif d’Alexandrie, influencé par le platonisme et parmi les rares auteurs de l’époque dont les textes nous sont parvenus, est tout à fait clair sur la fonction du genre philosophique, du « petit nombre » se revendiquant de Socrate, reconnaissant en lui l’image et le modèle du sage : ils sont là pour que « la vertu ne soit pas arrachée » au genre humain. C’est dire qu’ils sont la seule force active de moralité et de sagesse de ce monde. De là au fait qu’ils « retiennent le mal », il n’y a qu’un pas à franchir dont il nous faut examiner la possibilité. Si nous nous tenons à ce rapprochement, nous pouvons soutenir que ce que dit saint Paul à ses amis Thessaloniciens n’a rien d’une nouveauté extraordinaire, mais relève plutôt d’une idée banale que les juifs hellénisants se faisaient de la philosophie païenne. 13 Il est né vers le 13 av. J.-C. Cf. le tableau récapitulatif des dates et des événements dans Aux origines du christianisme, Textes présentés par Pierre Geoltran, Gallimard et Le monde de la Bible, Paris, 2000, pp. LXIX-LXXIII. Le fait qu’ils ne se soient jamais rencontrés est dû au fait que saint Paul n’a pas évangélisé Alexandrie probablement à cause de son arrangement avec Jacques à Jérusalem : Saint Paul sera l’Apôtre des Gentils. 14 Voir les occurrences du verbe κατέχειν : retenir l’ὀργήν (Sophocle, Electre, 1011), ἐαυτόν (Platon, Charmide 162c) et au passif, se retenir par les serments (ὁρκίοισι) (Hérodote, Histoires, I, 29). Le verbe se construit avec accusatif ou avec datif. Son usage est très fréquent dans les textes classiques. 14
Afin de renforcer notre argument, nous avons interrogé les textes de Platon dans l’intention de montrer que la réalité qui se cache derrière la notion de katechon est non seulement décrite par Platon, mais est décrite comme l’activité même de la philosophie : pour exagérer un peu notre pensée, nous dirions que, si la philosophia est la « chose » de Socrate, le katechon est la « chose publique » ou la « politique » de Platon. Nous allons par la suite reprendre nos analyses en les confrontant aux interprétations déjà données de ce passage de l’épître aux Thessaloniciens. Ceci nous permettra également de synthétiser notre interprétation du katechon. II. Conditions préalables à l’identification du katechon Dans le but de présenter la spécificité de notre interprétation de ce passage et de la notion de katechon, nous allons discuter une étude classique15 sur les problèmes d’exégèse qu’il pose. Disons toute de suite que nous ne sommes pas d’accord avec la solution de l’auteur, à savoir que derrière la notion de katechon se cache le plan de Dieu lui-même. Nous pensons que cette interprétation commet une erreur philologique et historique importante. Dans sa discussion sur l’arrière plan de la compréhension de ce passage, l’auteur argumente que ce sont les paroles de Jésus, comme elles nous sont présentées par les évangélistes (Matthieu, 24, 1-44 ; Marc, 13, 1-2 et 32-37 ; Luc, 21, 5-6 et 17, 26-30 et 34-36), qui doivent nous servir de guide. Or, par stricte obéissance à la règle historique et philologique, c’est plutôt le contraire que l’on devrait soutenir. Puisque les épîtres de saint Paul sont les textes les plus anciens du christianisme et puisque saint Paul était d’une certaine manière le guide spirituel de la communauté chrétienne grecque païenne, dont les évangélistes 15 François Bassin, Les épîtres de Paul aux Thessaloniciens, op. cit., pp.238-245. Ce texte a le mérite de discuter toutes les positions interprétatives intérieures et de les présenter de façon systématique. 15
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