MANUEL GENERAL - INRP

oure les reins, d'un poncho fait d'une pièce de
,oile ou d'une peau de lama ; le reste du costume
s'est tout uniment le vaste, le chaud manteau
le peau, qu'ils portent poil en dedans, et qui est
sapable de tenir le corps au sec pendant de longues
îeures, même par les temps les plus humides,
lss'en passent souvent à la chasse, mais à cheval
ls l'ajustent autour de la taille par une ceinture
le peau ou de cuir. Assis près du îeu ou en pronenade,
ils se cachent la bouche derrière la
ourrure de leur manteau, pour se préserver des
rents froids auxquels ils attribuent les maux de
lents, et les maladies des gencives ; et c'est là
se qui rend leur langage, généralement peu facile
i comprendre, encore plus incompréhensible aux
strangers. Leurs bottes, ou brodequins,sont faites
le la peau du jarret des chevaux ou, parfois,
le celle de la cuisse d'un grand puma ; attachées
sutour du pied, elles montent jusqu'au genou.
Juand ils les ont portées u n jour ou deux de
suite, elles on-t pris la forme du pied et peuvent,
)ar temps humide ou neigeux, être recouvertes
l'une autre paire de bottes plus grandes. Les
impreintes laissées alors sur le sol donnent
•éellement l'idée de pieds gigantesques justifiant
usqu'à un certain point le nom de Patagons
>u Grands Pieds donné par les Espagnols aux
;ens de cette contrée.
Les femmes â'tachent leur manteau, au devant
iu cou, au moyen d'une épingle d'argent à grosse
;ête, d'un clou ou i'une épingle ; ce manteau
'ecouvre une espèce Qv; large chemise de calicot
lui va des épaules aux chevilles. En voyage,
illes le maintiennent par une ample ceinture ornée
le perles bleues et de bosses d'argent ou de cuivre ;
eurs bottes ressemblent à celles des hommes, et
jarderi-t le poil sur la peau dont on les a faites.
Malgré la dureté du climat, les enfants vont nus
usqu'à l'âge de six ou huit ans ; néanmoins,
m leur met parfois de petits manteaux et des
sottines en cuir chamoisé pris aux jambes de
levant du lama. Hommes et femmes adorent
es ornements et se teignent le visage de peinture,
)lus rarement le corps ; d'après eux, la peindre
empêche la peau de se gercer.
Dans leurs danses de cérémonie, leshommes, qui
l'ont d'ordinaire pour habit qu'une pièce d'étoffe
lutour des reins, se parent la tête des plumes
3u rhea ou autruche sud-américaine et jettent
sar-dessus l'épaule une ceinture où s'attachent
les sonnettes de cuivre. La toilette matinale
va pas sans un bain, et pourtant leurs vêtenents
grouillent de vermine. Ils brûlent scrupuleusement
tous les cheveux, toutes les rotures
d'ongle que leur enlève le soin de leurs
personnes.
Ils vivent dans de grandes tentes en peaux
le lama dont l'entrée, toujours à l'abri du vent,
''ouvre à côté d'un feu allumé. Comme mobiier,
quelques coussins faits de vieux ponchos
st une ou deux peaux de cheval servant; de rileaux.
Une espèce de broche, à laquelle s'ajoute
parfois un pot de fer, forme toute la batterie
le cuisine, avec des coquilles ou des plats de
'ois pour mettre le bouillon. Jadis, la viande
lo l'autruche faisait leur régal et ils la préféraient
à la chair du lama. E n toute occasion,
ils boivent le sang avec volupté, et, faute de
farineux, se délectent de gras et de moelle. Il
semble qu'ils mangent surtout la viande de che­
LECTURES D E VACANCES •191
val lors des danses et des fêtes. Leurs armes
principales, à la chasse, sont le lasso et les bolas,
espèce de lasso terminé par des boules.
Les Australiens.
Les Australiens ont fourni aux ethnographes et
aux anthropologues de riches sujets d'observations.
On jugera, par les descriptions suivantes, de l'étrangeté
et du caractère singulièrement primitif de leurs
mœurs et coutumes.
Les Australiens sont plus ingénieux pour leurs
armes que pour leurs tentes, leurs habits, leur
cuisine. Excepté dans l'extrême Nord, ils ignorent
l'arc et les flèches, mais leurs lances, leurs
« baguettes à lancer », leurs massues, leurs
boomerangs sont de bonne façon et ils les manient
fort bien. Les lances de bois, qu'on trouve
partout chez eux, ont jusqu'à 3 mètres de
long ; ils les font avec des tiges d'eucalyptus
redressées et durcies au feu, et leur ajoutent
parfois des éclats de pierre aigus, des bouts de
quartz fixés solidement près de la pointe au
moyen de gomme.
Leur boomerang est un morceau de bois
dur, ayant à peu près la largeur d'un cimeterre
(un peu moins cependant), recourbé au
milieu, plat d'un côté, légèrement bossué de
l'autre. La courbure n'est pas artificielle : on
prend un bois coudé par la nature, et qui n'en
est que plus solide. Ceux qu'on emploie en
guerre sont larges, pesants, bien pointus, capables
d'infliger de sérieuses blessures. Pour
la chasse, spécialement la chasse aux oiseaux,
on en choisit de plus petits dont les deux bouts
se courbent légèrement en directions opposées.
Le boomerang a cette remarquable propriété
de rebrousser chemin dans l'air et de revenir
à qui l'a lancé ; dans la vitesse de sa course, il
tourne rapidement sur son axe et s'en revient
obliquement. Ce n'est pas la force, c'est l'adresse
qu'il exige de qui le manie.
Sans aucune connaissance en agriculture, sans
troupeaux, sans bétail, leur garde-manger laisse
à désirer. Ce qu'ils préfèrent, la viande, n'est
pas toujours à leur portée: aussi dévorent-ils
parfois leurs chiens, des dingos fortement croisés
maintenant avec les espèces européennes.
Ils les aiment pourtant bien et l'on voit leurs
femmes donner le sein à des petits chiens. Ils
mangent à peu près de toute bête imaginable :
kangourou, wombat, opossum, oiseaux, lézards,
serpents, grenouilles, insectes, termites, avalés
vivants, papillons, mets qui passe pour un
grand régal, ainsi que reptiles et têtards grillés
sur l'herbe. Rien ne les dégoûte, ni les œufs
pourris, ni même le contenu des instestins
des animaux. Ce qu'ils peuvent engloutir est
incroyable. Qu'un homme ait la chance d'attraper
un kangourou, il le mangera à lui seul, à
petits intervalles, jusqu'à ce qu'il n'en reste
pas une bribe. Paresseux comme ils sont, ils
flottent entre l'extrême bombance et l'inanition.
Le cannibalisme était jadis fréquent, mais
pas universel. On enlevait de temps en temps
un individu gras, qu'on mangeait ; aussi tout
mari, si sa femme était dodue, la surveillait-il
de près pour qu'elle ne fît pas le beau du lardoir
dans une tribu voisine. On se sert des
crânes pour boire.