Scolariser les élèves autistes ou présentant des troubles - CRDRAL

utisme
et troubles apparentés :
aspects cliniques et
neurologiques
Cliniquement, « la triade autistique » caractérise les troubles envahissants du développement
: « Un déficit des interactions sociales, de la communication et des perturbations des
intérêts et des activités qui entravent le développement de l’enfant et engendrent, sa vie durant,
des handicaps sévères et lourds de conséquences pour lui-même et la vie familiale 5 . »
Une altération qualitative des interactions sociales
Elle se retrouve dans toutes les formes d’autisme et de troubles apparentés et constitue le
socle commun à ces pathologies. Elle n’est pas des plus faciles à comprendre, car elle renvoie
à une compétence que l’enfant acquiert généralement en observant son entourage, plutôt
que par éducation : la capacité à lire dans le regard de l’autre ses émotions et ses pensées, à
interpréter les mimiques de son visage, ses gestes et ses postures, toutes choses absolument
nécessaires pour s’ajuster à lui dans une interaction. Une telle communication préverbale
passe beaucoup par le regard et le contact oculaire. Or chez les personnes présentant les
symptômes de l’autisme, les caractéristiques du regard font partie de leur pathologie (on
évoque parfois un regard fuyant, ou qui traverse mais ne se pose nulle part).
Les enfants autistes ne savent généralement pas spontanément décoder ni leurs
propres états mentaux, ni ceux des autres enfants. Il faudra le leur enseigner. Il sera
ainsi nécessaire de leur apprendre à relier l’expression d’émotions comme la joie, l’étonnement,
la colère, la déception, avec ces émotions mêmes. Ils ont en général des difficultés à
attribuer simultanément des sentiments et des pensées à leurs semblables et à eux-mêmes
– à se constituer ce que les spécialistes appellent une « théorie de l’esprit ». On a donc
souvent l’impression que ces enfants ne distinguent pas bien les êtres humains des choses
qui les entourent, qu’ils ont même tendance à s’intéresser davantage aux choses qu’aux
êtres humains. Cela s’explique par le fait qu’ils ne perçoivent qu’incomplètement ce qui
caractérise l’être humain – sa vie intérieure. De même, ils repèrent mal les aspects culturels
de la communication que nous avons en général intégrés sans même y penser : distance à
respecter vis-à-vis de l’interlocuteur dans une conversation, façon de regarder quand on
s’adresse à lui (de temps en temps dans les yeux, mais sans fixité…).
5. Circulaire interministérielle 2005-124 du 8 mars 2005 (Bulletin officiel de l’Éducation nationale n° 15 du 14 avril 2005)
relative à la prise en charge des personnes atteintes d’autisme et de troubles envahissants du développement.
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