Scolariser les élèves autistes ou présentant des troubles - CRDRAL

Restriction des intérêts, répétitivité des comportements,
limitation des élaborations imaginatives
On constate une rigidité de la pensée, fortement corrélée à des difficultés pour imaginer. Les
comportements sont ritualisés, les activités restreintes et répétitives. Ces enfants manquent
de points de repères dans le monde interhumain où ils évoluent. Quand ils en ont trouvé un,
ils ont tendance à s’y accrocher, ce qui va paradoxalement (mais logiquement) leur rendre
plus difficile encore la découverte de ceux qui leur manquent. Ainsi s’expliquent en général la
crainte des changements, la difficulté à anticiper, certaines stéréotypies gestuelles – agitation
des mains, balancements d’avant en arrière, postures déséquilibrées…
Même chez les jeunes autistes capables de performances intellectuelles de bon niveau, on
rencontre une telle restriction des intérêts et des activités. Ils se limitent fréquemment au
domaine dans lequel ils ont acquis leur première expérience réussie de maîtrise. Dans la constitution
de cette restriction interviennent, pourtant, les capacités cognitives et le niveau de développement
de l’enfant. Ainsi tel enfant avec autisme de « haut niveau » s’intéresse-t-il de façon
exclusive aux dinosaures, au point d’apprendre tout ce qu’on peut trouver sur le sujet, alors que
tel autre, beaucoup plus lourdement atteint, s’attache à certains objets de l’environnement qui
lui servent de points de repère, et manifeste un trouble comportemental si on les lui retire.
Chez ce dernier, on pourra aussi, parfois, rencontrer des comportements d’automutilation
ou d’agressivité non réductibles à l’effet d’une histoire existentielle spécifique – il faudra
plutôt en rechercher les causes dans une altération présente de la relation au milieu.
Des difficultés sensorielles et perceptives
À ces trois grands traits de la pathologie autistique, il convient d’ajouter des aspects
sensoriels. Parallèlement à la communication, la perception de l’environnement pose également
problème dans les troubles envahissants du développement. Quand certains affirment,
avec une relative justesse, que les personnes autistes sont dans un autre monde que le nôtre,
ils n’évoquent pas seulement un autre monde de pensées et d’émotions, mais aussi une autre
perception du monde : les personnes atteintes d’autisme seraient, « physiquement parlant »,
dans un monde différent du nôtre.
La première chose à vérifier est pourtant qu’elles voient et qu’elles entendent. Dans le diagnostic
porté, l’hypothèse de la surdité doit d’abord être éliminée, même si le jeune autiste
a une attitude proche de celle de l’enfant sourd.
Mais, même si l’on n’observe aucune déficience sensorielle importante, on constate des anomalies,
parfois qualifiées de « paradoxales », dans le traitement des données sensorielles. Aucun
type de traitement sensoriel ne semble devoir être exclu de ces possibilités d’altération : on
en rencontre non seulement sur les axes visuel et auditif (qui sont les plus importants dans la
communication humaine), mais aussi dans les registres tactile, gustatif, olfactif.
l Sur le plan auditif, l’enfant autiste peut ne pas réagir au bruit qui fait sursauter les autres,
mais devenir hypersensible à des bruits minimes comme les froissements de papier, jusqu’à
ne plus pouvoir les supporter ;
l Sur le plan tactile, les troubles du contact sont fréquents, quoique très variables d’un sujet à
l’autre : certains ne supportent pas le contact, alors que d’autres le recherchent systématiquement
et parfois de façon archaïque – en flairant ou léchant par exemple. De même, certains ne
supporteront pas le toucher de telle ou telle texture, activement recherchée par d’autres.
Autisme et troubles apparentés : aspects cliniques et neurologiques 13