Scolariser les élèves autistes ou présentant des troubles - CRDRAL

Pathologies fréquemment associées
La corrélation avec une atteinte cognitive est confirmée pour au moins 50 % des cas.
L’épilepsie semble attestée chez 30 % environ des personnes autistes, les anomalies globales
repérables à l’électroencéphalographie s’avérant encore plus fréquentes. On rencontre enfin
(voir les anomalies du traitement des données sensorielles évoquées précédemment, p. 13)
dans un peu plus de 10 % de cas des troubles sensoriels. Un soin tout particulier est actuellement
porté en médecine à la vérification de l’audition vocale (sons de la voix parlée) plus
encore qu’à celle de l’audition tonale (sons bruts), car la première correspond à la mesure
des aptitudes fonctionnelles pour l’interaction langagière. La réaction apparemment douloureuse
à des sons réputés « ordinaires », fréquente chez les enfants autistes, décuple, comme
on l’a vu, stress et conduites d’évitement – il importe donc d’en minimiser au moins les
origines facilement repérables.
Approches fonctionnelles récentes de la recherche
sur les troubles envahissants du développement
l Difficulté à reconnaître les expressions du visage chez de jeunes autistes : à distinguer par
exemple la peur d’une expression neutre.
l Anomalies de fonctionnement des zones temporales gauches dévolues au langage chez les
personnes autistes :
– on observe fréquemment des entraves au développement de certaines de ces zones ;
– l’audition de sons complexes imitant le langage active davantage l’hémisphère droit que
le gauche ;
– on vérifie plus globalement une absence fréquente d’activation des zones temporales
gauches dévolues au langage.
l Difficulté à identifier les visages chez des adultes présentant un syndrome d’Asperger :
devant les visages, ce sont souvent des zones cérébrales normalement impliquées dans la
reconnaissance des objets qui s’activent en imagerie à résonance magnétique, plutôt que
la zone spécifique normalement dévolue au traitement des visages.
l Sur le plan sensori-moteur, on observe, pour la majorité des troubles envahissants du développement,
un défaut d’anticipation posturale dans les actions bimanuelles, entraînant des anomalies
de l’ajustement des postures et de la coordination entre l’œil et la main pour la motricité fine.
On découvre également assez souvent une difficulté dans la perception des éléments en
mouvement, sans doute elle-même liée à une difficulté de perception des flux visuels – on
note aussi une gêne dans le traitement des flux auditifs. Certains en ont déduit que travailler
en « ralentissant » les signaux permettrait une meilleure efficacité pédagogique.
Plusieurs études récentes ont mis en évidence, chez certaines personnes autistes, une
capacité trop développée à établir des distinctions entre signaux très proches : cette hyperdiscrimination
expliquerait en partie le traitement préférentiel des détails, au détriment
de la perception synthétique. Elle affecterait peut-être même l’ensemble des modalités de
traitement du signal, qu’elles soient sensorielles, neurologiques ou sociales, mais le point est
encore fortement discuté.
Les chercheurs en concluent qu’il faut observer les perceptions « de base » dans les compétences
précoces, et chercher le plus tôt possible des palliatifs si celles-ci sont perturbées.
Autisme et troubles apparentés : aspects cliniques et neurologiques 15