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8 JULES CÉSAR ET L’AFRIQUE.
le 28 juin (5-20 août du calendrier officiel) les événements
que nous allons raconter.
Ils nous sont connus grâce, surtout, à un récit assez détaillé,
qui fait partie des Commentaires de César sur la guerre
civile (1) , composés dans les derniers temps de la vie du dictateur
et publiés après sa mort. Lors de son séjour à Utique en
46, il visita sans doute les lieux où Curion campa et combattit
près de cette ville (2) . Pour les faits, il eut nécessairement recours
aux souvenirs d’un ou plusieurs survivants de l’expédition
: on peut penser à Caninius Rébilus, à Asinius Pollion. Il
dut se faire fournir des notes, qu’il mit en œuvre. Il n’eut pas
le temps de réviser son travail comme il l’aurait voulu (3) . Peutêtre
lui arriva-t-il d’insérer provisoirement, sans en modifier
la forme, des phrases empruntées aux notes que des témoins
avaient rédigées sur son ordre : on a cru découvrir, dans le récit
de la campagne de Curion, des mots, des tournures qui ne
sont pas de son style. Mais il n’y a pas de bonnes raisons pour
soutenir que ce récit a été entièrement écrit par un autre que
lui ; on doit rejeter sans hésitation l’attribution à Asinius Pollion,
qui a porté un jugement sévère sur l’exactitude des Commentaires
(4) , et qui n’est point mentionné dans cet ouvrage,
bien qu’il eût joué, dans l’expédition de Curion en Sicile (5) et
en Afrique (6) , un rôle qu’il n’estimait pas négligeable. D’autre
part, il n’est guère douteux qu’un long discours, attribué à Curion
(7) , ne soit l’œuvre du dictateur (8) . C’est à la fois une justification
posthume de Curion et une glorification de César ;
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1. Livre II, 23-44.
2. La description des Castra Cornelia est d’une grande précision : B. c., II, 24. 3-4.
3. Conf. Asinius Pollion, apud Suétone, Jules César, 56.
4. Suétone, l. c. Pollion reprochait à César d’avoir eu trop de confiance en d’autres
pour les événements auxquels le dictateur n’avait pas pris part.
5. Appien, II, 40. Plutarque, Caton le Jeune, 52.
6. Appien, II, 43. Pollion avait alors vingt-sept ans.
7. B. c., II, 32.
8. Voir Klotz, Rheinisches Museum, LXVI, 1911, p. 87-88.