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36 JULES CÉSAR ET L’AFRIQUE.
on ne lui prête pas d’autres qualités, surtout de talents militaires
(1) , Violent et cruel (2) , il était très jaloux de son autorité (3) ,
— du moins vis-à-vis des Romains, car il se montrait plus
accommodant à l’égard de Juba, — et ne manquait pas de
confiance en lui. Caton regretta plus tard de l’avoir fait mettre
à la première place (4) .
Mais Scipion avait autour de lui beaucoup de gens qui,
dans les magistratures, avaient appris à administrer (5) , et plusieurs
véritables hommes de guerre. Pétréius, qui avait jadis
vaincu Catilina, était un excellent officier. Labiénus était
mieux encore. Une longue expérience, acquise dans les campagnes
des Gaules, avait développé ses dons naturels : il savait
à la fois observer, réfléchir, oser (6) . Les récits de la guerre
d’Afrique attestent qu’il joua alors un rôle fort important
comme chef de la cavalerie. Il prit sans doute aussi une très
large part à la préparation et à la conduite des opérations :
on y trouve des preuves d’une habileté et d’une science qu’il
est difficile d’attribuer à Scipion. Celui-ci, en prenant les avis
de Labiénus, ne pouvait s’adresser à un meilleur conseiller, à
un homme qui connût mieux la tactique de César (7) . Peut-être
n’écouta-t-il pas toujours, autant qu’il l’aurait dû, ce second,
si supérieur à lui, et dont le mérite devait lui donner quelque
ombrage (8) .
Quant à Caton, il accepta de garder Utique, reconnaissante
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1. César (B. c., III, 31, 1) explique avec ironie comment Scipion avait acquis son
titre d’imperator : « Detrimentis quibusdam circa montem Amanum acceptis, imperatorem
se appellaverat. »
2. Voir Bell. Afric., XXVIII, 3 ; XLVI, 1-2 ; Plutarque, Caton, 58.
3. Valère-Maxime, VIII, 14, 5. Plutarque, l. c.
4. Plutarque, l. c.
5. Des monnaies frappées par ordre de Scipion en Afrique font connaître deux de
ses légats : Eppius et P. Crassus Iunianus : il s’agit de M. Eppius, que Cicéron (Ad Attic.,
VIII, 11 b, 1) qualifie de « vigilantem hominem et industrium » et de P. Licinius Crassus
Iunianus, qui avait été tribun. Voir Babelon, Monnaies de la Républ. rom., I, p. 278-280.
6. Voir Jullian, Hist. de la Gaule, III, p. 186.
7. Conf. les observations de Veith, l. c., p. 898-901.
8. Voir une anecdote racontée par Valère-Maxime, VIII, 14, 5.