Bellum Africum - Guides in morocco

44 JULES CÉSAR ET L’AFRIQUE.
Si l’on attendait, sans trop la redouter, l’attaque du dictateur,
on ne se refusait pas à d’autres projets. A la défensive,
on se flattait de pouvoir substituer l’offensive. Déjà, de
petites escadres se montraient sur les côtes de Sicile et de
Sardaigne, répandant l’inquiétude dans les villes, capturant
des vaisseaux, ramassant du butin (1) , parfois recevant bon
accueil (2) .
On parlait même de passer en Italie (3) , où ce grand dessein
n’était pas ignoré (4) . On en parla encore quand César fut
en Afrique : Caton aurait alors proposé, pour attirer sur lui le
dictateur, de se rendre dans la péninsule avec les troupes qu’il
avait amenées de Grèce (5) . Mais, quelques mois plus tôt, tandis
que César s’attardait en Orient, il s’agissait d’aller conquérir
l’Italie, et non pas de dégager l’Afrique par une diversion ressemblant
à un sacrifice.
Du Sud de l’Espagne, venaient vers Scipion des émissaires,
envoyés secrètement par des troupes, par des cités,
qui, dans les derniers troubles, avaient donné à César des
motifs très graves de mécontentement et qui craignaient un
châtiment. Ces hommes sollicitaient une intervention qui
déchaînerait la révolte (6) . On fit des offres aux anciens légats
de Pompée en Espagne, Afranius et Pétréius, mais ils se récusèrent
(7) .
On s’adressa alors à Gnæus Pompée. Selon le récit du Bellum
Africum (8) , ce fut Caton qui, par ses exhortations énergiques,
le décida, en un temps où César se trouvait déjà en Afrique, au
commencement de l’année 46. D’autres auteurs indiquent des
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1. Dion, XLII, 56, 3.
2. Sulcis, en Sardaigne, reçut bien Nasidius et sa flotte : Bell. Afric., XCVIII, 1.
3. Dion, XLII, 56, 5.
4. Cicéron, Ad Attic., XI, 15, 1 (mai 47) ; XI, 18, 1 (juin 47).
5. Plutarque, Caton, 58.
6. Dion, XLIII, 20, 2.
7. Tite-Live, Epit. l. CXIII.
8. XXII.