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6 JULES CÉSAR ET L’AFRIQUE.
mais savait entraîner la foule, audace enveloppée de finesse
et exempte de brutalité. Il est vrai qu’il paraissait surtout désireux
de jouir de la vie ; débauché et prodigue, il était le plus
endetté des Romains quand César se l’attacha : l’or des Gaules
apaisa, dit-on, les créanciers. Tribun en l’année 50, Curion
soutint très adroitement les intérêts du proconsul, et ce fut lui
qui, après l’avoir rejoint à Ravenne, apporta, le 1er janvier 49,
son ultimatum au Sénat.
César pouvait compter sur un homme qui s’était jeté
dans sa cause à corps perdu et qui, du reste, semble lui avoir
été sincèrement dévoué. Il dut estimer Curion assez intelligent
pour commander une armée sans l’avoir appris ; peutêtre
crut-il que ce général improvisé n’aurait pas affaire à des
ennemis bien redoutables. Il eut soin pourtant de lui adjoindre
un de ses bons lieutenants de la guerre des Gaules, C. Caninius
Rebilus (1) .
Au début d’avril, Curion reçut le titre de pro praetore,
que lui conféra sans doute le Sénat césarien (2) , et, tandis que
César se rendait en Espagne, il partit pour la Sicile. Il disposait
de trois (3) , peut-être même de quatre légions : en tout cas, il en
avait quatre peu de temps après (4) . Cette armée était presque
entièrement formée de plus de trente cohortes que les Pompéiens
avaient constituées il la hâte dans l’Italie centrale et placées
sous les ordres du consulaire L. Domitius Ahénobarbus ;
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1. B. c., II, 34, 4..
2. Ibid., I. 30, 2 : (César) « mittit in Siciliam Curionem pro praetore cum legionibus
III ». Des textes (Tite-Live, Epit. l. CX : Suétone, Jules César, 36) le qualifient de
legatus de César, mais à tort, car, s’il l’eût, été, il n’eût pu être salué imperator par l’armée
qu’il commanda en Afrique. Il est vrai que, si le nombre de ses faisceaux convenait à un
propréteur, les lauriers dont ils étaient ornés pouvaient faire croire que Curion était un
légat de César : voir Cicéron, Ad Attic., X, 4, 9, et conf. Mommsen, Röm. Staatsrecht, 2e
édit., I, p. 369, n. 3.
3. B, c., I, 30, 2 (voir note précédente).
4. B. c., II, 23, 1 (lors de l’expédition d’Afrique); conf. ibid., II, 37, 4. Il faut donc
supposer, soit qu’une quatrième légion était venue rejoindre en Sicile celles que Curion y avait
amenées, soit plutôt qu’il en avait amené quatre, et corriger en conséquence B. c., I, 30, 2.