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28 JULES CÉSAR ET L’AFRIQUE.
occidentales et méridionales de l’Asie Mineure, ne sachant
pas encore où il irait chercher un asile et les moyens de reprendre
la lutte. Quelques-uns lui conseillaient de se rendre
en Afrique (1) : de nombreux sénateurs républicains s’y étaient
réfugiés dès l’année précédente (2) ; la province romaine obéissait
à ses lieutenants ; le puissant roi de Numidie était un allié
sûr, car, entre César et Juba, le sang de Curion interdisait toute
réconciliation. Mais Pompée se décida à aller vers l’Égypte (3) .
Le 28 septembre 48, il fut assassiné devant Péluse, dans la
barque qui l’amenait, au rivage.
Cependant, un conseil de guerre avait réuni à Corcyre
un certain nombre de chefs du parti vaincu, venus du champ
de bataille, de Dyrrachium, d’ailleurs encore. Après des discussions
très vives, ils n’avaient pas pu se mettre d’accord ;
chacun fut laissé libre d’agir à sa guise. D’aucuns, jugeant
tout perdu, retournèrent en Italie et ne voulurent plus être
que des spectateurs de la grande tragédie. Métellus Scipion,
beau-père de Pompée et son collègue dans le commandement
suprême, d’autres aussi passèrent dans la province
d’Afrique (4) . Enfin d’autres se serrèrent autour de M. Porcius
Cato.
Depuis le début de la guerre, Caton portait des vêtements
de deuil et laissait croître ses cheveux et sa barbe (5) . Cette affliction,
quelque peu théâtrale, s’alliait en lui à la volonté inébranlable
de remplir les devoirs que lui dictaient son propre
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1. Velléius Patereulus, II, 53, 1. Florus, II, 13, 51. Plutarque, Pompée, 76. Appien,
Bell. civ., II, 83.
2. V. supra, p. 5, n. 2.
3. Selon Plutarque (l. c.), Pompée aurait appris en Pamphylie, lors de sa première
descente à terre depuis son départ de Lesbos, que Caton avait réuni beaucoup de soldats
et s’apprêtait à les faire passer en Libye. Peut-être Caton avait-il déjà pris cette résolution,
mais il est douteux que Pompée ait pu en être informé.
4. Cicéron écrivait de Brindes, quatre mois après la bataille de Pharsale (Ad Attic.,
XI, 7, 3) : « Multos viros bonos in Africam venisse audio et scio fuisse antea. » Pour Métellus,
voir Plutarque, Caton le Jeune, 56, et César, 52 ; Appien. II, 87.
5. Plutarque, Caton, 53. Lucain, II, 374-6.