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30 JULES CÉSAR ET L’AFRIQUE.
Avec eux, avec le fils aîné de Pompée, Gnaeus, qui, âgé
d’une trentaine d’années, avait reçu de son père le commandement
d’une flotte dans l’Adriatique (1) , Caton fit voile vers
le Péloponnèse, où il prit Patras. Là, de nombreux fugitifs de
Pharsale rallièrent encore la petite armée, entre autres Faustus
Cornélius Sylla, gendre de Pompée, et M. Pétréius (2) , qui,
comme Afranius, avait capitulé en Espagne. Mais un lieutenant
de César accourait (3) : il était dangereux et inutile de l’attendre.
Mieux valait tenter de rejoindre Pompée, quel que fût
le pays où il avait pu décider de se rendre (4) . Par les eaux de
Cythère et de Crète, Caton et tous ceux qui acceptèrent de le
suivre (5) naviguèrent vers le continent africain et parvinrent au
port de Phycus, au Nord-Ouest de Cyrène (6) . De là, peut-être
à la fois par mer et par terre (7) , ils se dirigèrent vers l’Est, espérant
sans doute retrouver Pompée soit en Égypte, soit plus
loin encore.
A Paliure (8) , dans le golfe de Bomba, on vit s’approcher
plusieurs vaisseaux. L’un portait Cornélie et Sextus Pompée,
qui, après avoir assisté de leur navire au drame de Péluse, avaient
repris le large ; ils venaient maintenant de Chypre, où ils étaient
d’abord retournés. On apprit ainsi le meurtre du défenseur malheureux
de la République (9) . A cette nouvelle, une partie des
compagnons de Caton voulurent retourner chez eux sur leurs
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1. Dion, XLII, 12, 4. C’est par erreur qu’Appien (II, 87) dit que, de Corcyre Gnæus
et Labiénus se rendirent en Espagne.
2. Dion, XLII, 13, 3.
3. Dion, l. c.
4. Plutarque, Caton, 56.
5. Ibid.
6. Lucain, IX, 34-40.
7. Par mer, dit Plutarque (l. c.). Mais on voit par Lucain (IX, 119, 121, 148, 174),
qu’à Paliure, Caton campait sur le rivage.
8. Lucain, IX, 42 (par confusion, il fait intervenir ici Palinurus, le pilote d’Énée).
Pour l’emplacement de Paliure, voir Müller, Geogr. Gr. min., I, note à la p. 443.
9. Lucain (qui se sert de Tite-Live), IX, 45 et suiv., 119 et suiv. Voir aussi Plutarque,
Caton, 56. Dion (XLII, 13, 3) dit à tort que Caton et ses compagnons apprirent la
mort de Pompée à Cyrène.