Bellum Africum - Guides in morocco

48 JULES CÉSAR ET L’AFRIQUE.
et qui eut peine à sortir vivant de leurs mains (1) . Ils se mirent
en marche vers la capitale, pour y imposer leurs volontés :
persuadés, non sans raison, qu’on ne pouvait se passer d’eux,
ils réclamaient leur licenciement, afin d’arracher par cette menace
les récompenses qui leur étaient dues. César osa se présenter
à eux, au Champ de Mars. Il leur annonça dédaigneusement
qu’il les licenciait, puis, feignant de se laisser fléchir par
leurs prières, leur permit de le servir encore (2) . Cette scène,
jouée par lui avec un art suprême, rendit possible l’expédition
d’Afrique.
En même temps qu’il réglait les autres affaires urgentes,
il hâtait ses préparatifs. Impatient d’en finir, il ne voulut pas
attendre la belle saison et se décida à une campagne d’hiver (3) .
Tous ne partageaient pas sa confiance. Un sacrifice qu’il offrait
ayant été troublé par un présage défavorable (4) , l’haruspice
l’invita à ne pas passer eau Afrique avant le solstice : il ne
tint aucun compte de cet avis (5) . Un oracle promettait aux Scipions
qu’ils seraient toujours victorieux sur la terre africaine (6) :
dans l’illustre famille à laquelle appartenait le chef des républicains,
César alla, dit-on, chercher un homme décrié, qu’on
appelait Salvitto (7) , à cause de sa ressemblance avec un mime
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1. Appien, Bell. civ., II, 92. Dion Cassius, XLII, 52, 2.
2, Appien, II, 92-94. Plutarque, César, 51. Dion, XLII, 52-54. Tite-Live, Epit. l.
CXIII. Suétone, Jules César, 70. Polyen, VIII, 23, 15. Tacite, Ann., I, 42.
3. C’est à tort, évidemment, que l’auteur du Bellum Africum (XVXI, 3) prête à César,
après sa venue en Afrique, l’intention de différer jusqu’à la belle saison l’ouverture des
hostilités. Il n’était pas dans les habitudes du dictateur de passer son temps à ne rien faire.
4. Suétone, Jules César. 59.
5. Cicéron, De divin., II, 24, 52 : « Ipse Caesar cum a summo haruspice moneretur,
ne in Africam ante brumam transmitteret, nonne transmisit ? Il s’agit d’une date astronomique,
car, selon le calendrier officiel, César ne quitta la Sicile pour se rendre en Afrique
que le 25 décembre. Conf. Minucius Félix, Octavius, XXVI, 4 ; saint Cyprien, Quod idola
dii non sint, 5.
6. V. supra, p.33.
7. D’après Pline l’Ancien, VII, 54 (conf. XXXV, 8 ; Salvito dans Suétone). Ce
nom se présente sous des aspects assez différents dans les manuscrits de Plutarque et de
Dion.