Bellum Africum - Guides in morocco

32 JULES CÉSAR ET L’AFRIQUE.
Les sources et les puits étaient rares sur le trajet et d’un faible
débit : pour ne pas les épuiser d’un coup, l’armée fut répartie
en plusieurs corps, qui se suivaient par échelons (1) . Des ânes
très nombreux avaient été réunis pour porter des provisions
d’eau (2) . On s’était aussi procuré des Psylles, indigènes habiles
à charmer les serpents et à guérir, en suçant le venin, les victimes
de leurs morsures (3) . Caton s’avançait à pied, précédant
tous les autres (4) . Aux sources, il buvait le dernier, quand il v
avait encore à boire (5) ; un jour, il repoussa un casque qu’on
lui tendait, rempli avec peine à un mince filet d’eau (6) .
Lucain, brodant des ornements sur le récit de Tite-Live (7) ,
a longuement décrit des épisodes de cette marche (8) : un siroco
très violent, avec des tourbillons de sable; une visite à un des
sanctuaires d’Ammon qui s’élevaient dans la région syrtique (9)
et que le poète confond, volontairement ou non, avec le fameux
temple de l’oasis d’Ammon, situé entre la Cyrénaïque
et l’Égypte.
Au bout de trente jours (10) , on arriva à Leptis, entre les
deux Syrtes. On y reçut bon accueil et on put y prendre un repos
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1. Strabon, l. c.
2. Plutarque, l. c. On sait que les chameaux étaient alors très rares dans l’Afrique
du Nord : voir t. I, p. 59-60.
3. Plutarque, l. c. Lucain, IX, 890 et suiv. Sur ces talents des Psylles, voir t. I, p.
132-3.
4. Plutarque, l. c. Strabon, l. c. Sénèque, Ad Lucil., CIV, 33. Lucain, IX, 394-5,
587-590.
5. Sénèque, l. c. Lucain, IX, 591-3 (voir aussi 617-8).
6. Lucain, IX, 500 et suiv.
7. Conf. supra, p. 9.
8. Pharsale, IX, 371-949. Outre Lucain, voir Strabon, XVII, 3, 20 ; Tite-Live,
Epit. l. CXII ; Velléius Paterculus, II, 54, 3 ; Plutarque, Caton, 56 ; De viris illustr., 80.
9. Voir t. IV, p. 286, n. 3 ; t. VI, p. 143, n. 4. Celui que Caton visita entre Bérénice
et Leptis (Lucain, IX, 524) était auprès d’une source et entouré d’un bois (ibid., 522, 525-
7). Le Périple du Pseudo-Scylax (109, dans Geogr. Gr, min., I, p. 85) paraît mentionner
sur cette côte un « Bois sacré d’Ammon » ; le Stadiasme (82 et 83 : ibid., p. 455-6) y
mentionne des Sources d’Ammon ».
10. Strabon, l. c. La distance étant d’environ 850 kilomètres, il faudrait compter
une moyenne de 28 kilomètres par jour, ce qui est très acceptable. Le texte de Plutarque
(l. c.), tel qu’il nous est parvenu, indique seulement sept jours : c’est inadmissible.