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22 JULES CÉSAR ET L’AFRIQUE.
(24 kilomètres), depuis les Castra Cornelia, il doit s’arrêter,
afin de donner quelque repos aux siens (1) . Il est dans la plaine,
large de 5-6 kilomètres, qui s’étend entre la Medjerda et les
collines de Chaouat, au Nord-Est du lieu appelé aujourd’hui
Djedeïda (2) .
Alors Saburra range sa petite armée en bataille. Il n’engage
pourtant que la cavalerie. Les soldats de Curion, quoique
fatigués, se montrent disposés à faire leur devoir. Mais les cavaliers
ne sont plus que deux cents. Partout où ils chargent, ils
font reculer les assaillants ; malheureusement, ils ne sont pas
capables de les poursuivre, leurs montures étant trop lasses
pour donner l’effort nécessaire. La cavalerie ennemie commence
à envelopper les Césariens. Quand, pour essayer de
rompre ce cercle, des cohortes se détachent du gros des troupes
et se portent en avant, les Numides esquivent rapidement
leur attaque, puis ils se reforment et viennent les cerner.
Ils ne cessent de recevoir des renforts, envoyés par Juba,
tandis que les Romains s’épuisent. Curion, voyant que les
siens, affolés, n’écoutent plus ni ordres, ni prières, juge que
l’unique chance de salut est de se réfugier sur des collines
voisines (celles de Chaouat (3) ). Mais la cavalerie de Saburra
occupe avant lui ces hauteurs.
Tout est désormais perdu. Les uns s’enfuient et se font
tuer par les Numides qui les rejoignent ; les autres tombent à
leur rang. Le commandant de la cavalerie propose au général
de s’échapper, avec quelques hommes qui les entourent encore.
Mais Curion répond qu’il n’oserait jamais reparaître devant
César, après avoir perdu l’armée que celui-ci lui a confiée. Il
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Saburra et Juba, et que, déçu, il gagna des collines ; il en redescendit ensuite, puis, pendant
la bataille, il s’y retira de nouveau.
1, B. c., 41, 1.
2. La Blanchère, Bull. archéol. du Comité, 1887, p. 444. Veith, l. c., p. 738, 741 et
pl. 16.
3. Et non celles par lesquelles Curion était venu des Castra Cornelia et dont, alors,
il était loin. Voir, là-dessus, Veith, p. 739 ; conf. Holmes, p. 428.