Bellum Africum - Guides in morocco

14 JULES CÉSAR ET L’AFRIQUE.
l’armée (1) : le succès facile remporté par ses cinq cents cavaliers,
ne valait assurément pas cet honneur (2) .
Sa reconnaissance aux Castra Cornelia lui avait permis
d’apprécier les avantages que le site offrait pour l’établissement
d’un camp (3) où il aurait été en pleine sécurité, en attendant
l’heure propice à une action décisive. Ce ne fut pourtant
pas au promontoire qu’il conduisit son armée le lendemain ;
ce fut sous les murs d’Utique (4) . Nous lisons dans Appien (5)
que les Pompéiens, prévoyant que leurs ennemis voudraient
occuper les Castra, y avaient empoisonné l’eau, ce qui empêcha
Curion d’y rester. Mais il est certain qu’il s’y établit quelques
jours plus tard : cet empoisonnement des sources semble
donc être une légende (6) . On peut supposer que, si Curion prit
le parti de marcher aussitôt sur Utique, c’est parce que son
succès de la veille lui donnait l’espoir d’en finir sans retard
avec Varus.
Il choisit, pour l’emplacement de son camp, un lieu proche
de la ville, au Sud (7) . Ce camp n’était pas encore achevé,
quand des cavaliers détachés en éclaireurs vinrent annoncer
que de grandes forces de cavalerie et d’infanterie, envoyées
par le roi Juba, approchaient d’Utique.
Presque aussitôt après, ces ennemis sont en vue. Curion
fait partir contre eux ses cavaliers, tandis que, suspendant le
travail du camp, il commence à ranger ses légionnaires. Mais
déjà les Numides, surpris par ceux qui les chargent, sont en
déroute. Si les cavaliers parviennent à échapper presque tous à
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1. B. c., 26. 1.
2. Comme Appien (II, 44) le remarque.
3. B. c., 24, 2.
4. Ibid., 26, 1.
5. Bell. civ., II, 44.
6. Il n’est pas impossible que des dysenteries causées par la chaleur aient été imputées
à un empoisonnement de l’eau.
7. Comme le prouve la position du ravin qui se trouvait entre les deux armées voir
plus loin.