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26 REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS
sérapique à Ptolémée Soter et dans celle qui rapporte au régrie
de Philadeiphe l'importation de la statue. La distinction
que ne font jamais nos textes, entre la religion et la statue de
Sérapis, est ici nécessaire. Ptolémée Soter a fort bien pu
élaborer le projet raisonné dont nous avons cru pouvoir lui
attribuer l'initiative, décider l'importation et l'adaptation du
culte memphite, et remettre à plus tard l'inauguration du
symbole plastique qui donnerait un corps grec it cette âme
égyptienne. C'est sous le règne de Philadeiplie queleprotectorat
égyptien s'est étendu, aux dépens des Séleucides, sur
une grande partie du littoral de l'Asie-Mineure. Que l'on suppose
ce roi à la recherche de la statue qui devait entrer dans le
templetout neuf, lejour de la dédicace, apparaissant au peuple
émerveillé comme un hôte venu à point nommé de régions
inconnues, par un effet de sa volonté et pour ainsi dire de son
propre mouvement. li ne lui fut pas difficile, une fois son
choix fixé, de réaliser son dessein. Son opulence était proverbiale,
et il savait en user. Le marché n'étant pas, en
somme, des plus honorables pour les vendeurs, ceux-ci
avaient autant d'intérêt que l'acheteur k ne pas l'ébruiter.
Que la statue ait été achetée aux Séleuciens, c'est tout à fait
improbable. Séleucie était une ville toute neuve, plus neuve
même qu'Alexandrie, et une petite ville ce n'est pas elle
évidemment qui avait commandé un « colosse>) à un sculpteur
quelconque. Admettons que ce sculpteur ait été Bryaxis'.
Pline ne semble pas se douter que Bryaxis fût l'auteur du
Sérapis alexandrin, dont, au surplus, il ne s'occupe pas. Il ne
connaît d'autre Sérapis qu'une fabuleuse statue en émeraude
de neuf coudées de haut, placée dans le légendaire Laby
rinthe, et la statue de Memnon à Thèbes 2 Mais il attribue à
Bryaxis 3 cinq colosses de dieux commandés parles Rhodiens
et un Asklépios de bronze, probablement distinct du groupe
I) C'était évidemment l'opinion commune au temps d'Athéaodore, et aucune
objection sérieuse n'est venue L'infirmer depuis.
2) PIin., XXXVI, 58.
3) PIin., XXXIV, 42 et 73.