Revue internationale d'écologie méditerranéenne International ...
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Frédéric HENRY 2009<br />
Origine et dynamique à long terme<br />
d’un écosystème herbacé pseudosteppique,<br />
le cas de la plaine<br />
de La Crau<br />
(Bouches-du-Rhône, France)<br />
222 p. + annexes<br />
Thèse d’université soutenue le 9 décembre 2009 à l’université<br />
Paul Cézanne de Marseille.<br />
Jury – Frédéric MEDAIL (P r université Paul Cézanne, Marseille), président.<br />
Martin HERMY (Université catholique de Louvain, Belgique),<br />
rapporteur. Peter POSCHLOD (P r université de Ratisbonne, Allemagne),<br />
rapporteur. Jean-Luc DUPOUEY (D r INRA, Nancy), examinateur.<br />
Emmanuel CORCKET (maître de conférences, université de Bordeaux),<br />
examinateur. Thierry DUTOIT (P r université Avignon),<br />
directeur. Brigitte TALON (maître de conférences, université Paul<br />
Cézanne, Marseille), codirectrice.<br />
Mots clés : résilience, écosystème, Méditerranée, pâturage,<br />
banque de graines, composition spécifique, richesse et diversité<br />
spécifique, facilitation, compétition, survie, morphométrie,<br />
stress, charbon, steppe.<br />
Face à l’érosion actuelle de la biodiversité, les enjeux de<br />
conservation prennent de l’importance notamment pour<br />
les écosystèmes herbacés qui recouvrent près de 25 % de<br />
la surface des terres émergées. Ces écosystèmes recèlent<br />
en effet une forte diversité végétale et animale. Cependant,<br />
dans un contexte de déprise agricole, la dynamique de leur<br />
végétation conduit dans de nombreux cas à leur boisement<br />
spontané ; il importe alors de mieux discriminer les<br />
variables abiotiques (climat, sol) et biotiques (prédation,<br />
compétition, facilitation, etc.) responsables de leur création<br />
et de leur maintien afin d’orienter au mieux les plans de<br />
gestion conservatoire et de restauration écologique. Dans<br />
le sud de l’Europe, le débat porte plus particulièrement sur<br />
les rôles de l’homme et de ses troupeaux à l’époque Néolithique<br />
en relation avec l’installation du climat méditerranéen.<br />
Nos expérimentations ont été réalisées sur le site atelier de<br />
la plaine de La Crau (Bouches-du-Rhône, sud-est de la<br />
France), dont la physionomie est celle d’une formation<br />
végétale herbacée dépourvue d’arbres sur plusieurs milliers<br />
d’hectares. Ce site est aussi caractérisé par un climat méditerranéen<br />
présentant de fortes variabilités intra et interan-<br />
ecologia mediterranea – Vol. 36 (1) – 2010<br />
Résumés de thèses<br />
nuelles ainsi que par des conditions édaphiques particulières<br />
(sol rouge méditerranéen tronqué sur poudingue).<br />
Ces contraintes abiotiques pourraient ainsi être à l’origine<br />
du maintien de cet écosystème. Mais, l’anthropisation de<br />
la plaine depuis le Néolithique semble aussi avoir joué un<br />
rôle important. Par une approche comparative et expérimentale,<br />
nous avons donc eu pour principal objectif de<br />
caractériser la part de ce facteur tant au niveau de l’origine<br />
de cet écosystème que dans son maintien sur le long terme.<br />
Afin d’intégrer les interactions des espèces végétales avec<br />
leur environnement et les interactions entre les différentes<br />
populations, nos études ont principalement porté sur le<br />
niveau d’organisation des communautés végétales à différentes<br />
échelles temporelles de perception, alliant des investigations<br />
en écologie des communautés (dynamique, interactions,<br />
etc.), en paléoécologie (pédoanthracologie) et<br />
écologie historique (banque de graines permanente).<br />
Dans une première partie, ont été étudiés, par des approches<br />
diachroniques et expérimentales, les effets de l’abandon du<br />
pâturage sur la dynamique des communautés végétales herbacées.<br />
Face à la forte persistance de cet écosystème vis-àvis<br />
de la colonisation arborée spontanée, des jeunes juvéniles<br />
d’arbres et d’arbustes ont ensuite été transplantés pour<br />
mieux discriminer les variables à l’origine de leur absence,<br />
même vingt années après la fin de la pratique du pâturage<br />
ovin traditionnel.<br />
En 2005, pour mieux appréhender l’impact du pâturage sur<br />
la végétation herbacée, nous avons profité de la présence<br />
de plusieurs exclos (zone retirée du pâturage) d’âges de<br />
mise en place différents (1982, 1989, 2000, 2001) pour<br />
suivre la dynamique de la communauté végétale en l’absence<br />
de perturbations anthropozoogènes (liées aux troupeaux<br />
de l’homme). Durant les 5 premières années d’abandon,<br />
une légère augmentation non significative de la<br />
richesse spécifique est mesurée. Mais, pour les exclos âgés<br />
respectivement de 16 et 23 ans, une diminution progressive<br />
de la richesse spécifique et de l’équitabilité apparaît de<br />
manière significative corrélativement à une augmentation<br />
de la teneur en matière organique dans les sols. La banque<br />
de graines permanente de la végétation est très pauvre et<br />
montre peu de similitudes avec la végétation exprimée.<br />
C’est une banque de graine de type transitoire, adaptée au<br />
régime de pâturage, laissant présager une très faible résilience<br />
de la végétation en cas de changements d’usages<br />
autres que le régime pastoral traditionnel. Contrairement<br />
aux données bibliographiques qui indiquent, pour le même<br />
type de formation végétale dans le bassin méditerranéen,<br />
une colonisation ligneuse au bout d’une dizaine d’années,<br />
aucun arbre ou arbuste ne s’installe en Crau même après<br />
23 ans d’abandon. Cette absence de dynamique de boise-<br />
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