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Observatoire de la Guinée maritime – Rapport final – novembre 2006
1.5 LES FORMATIONS DE MANGROVES
La véritable forêt de mangrove (peuplements hauts de 10 à 15 mètres) est
cantonnée aux rives des chenaux ou en arrière des premières lignes d'arbres. Les
peuplements bas et les fourrés de mangrove frangent le trait de côte. Rhizophora
harrisonii est l’espèce la plus abondante. R. racemosa et R. mangle sont également
présents ainsi que Languncularia racemosa et Conocarpus erectus. Les peuplements à
Avicennia germinans sont plus en arrière, en densité variable liée au gradient de salinité
et à la fréquence de submersion des marées. Viennent ensuite des formations herbeuses
halophiles généralement juxtaposées mais aussi localement imbriquées. Ces “ prairies ”,
de caractères halophiles, s’étendent jusqu’à un talus arbustif marquant la transition avec
la zone continentale.
Chacun des compartiments de cet espace sous l’influence des marées peut
devenir un espace productif, selon deux modalités : celle de la transformation et celle
des prélèvements.
Les prélèvements concernent les secteurs riverains, les formations à Rhizophora,
où l’exploitation du bois pour ses nombreux usages connaît des modalités variables. La
transformation se réalise dans les parties éloignées du chenal, les hautes slikkes et les
schorres inondés par les seules marées de vives eaux. Les conversions concernent
l’aménagement des périmètres rizicoles et l’installation des campements pour la
production de sel.
1.5.1 Formations boisées de palétuviers (11)
Les rives d’estuaire et des multiples chenaux de marée qui forment la côte à rias
sont toutes bordées d’une formation à Rhizophora racemosa et R. harrisonii. La
stratification des Rhizophora suit le gradient d’éloignement à la voie d’eau qui semble
suivre la dynamique des dépôts sédimentaires, les peuplements hauts étant des
formations plus anciennes, donc ici plus éloignées du chenal. Les Rhizophora se
développent ainsi dans les secteurs soumis à submersion quotidienne. Cette distribution
est un bon indicateur de la dynamique hydro-sédimentaire. Les secteurs où se déposent
les sédiments fins voient leur conquête par les Rhizophora, et les states juvéniles
formeront une bande riveraine. Ces formations, attestant d’une vive régénération,
s’accompagnent parfois de bouquets de Languncularia racemosa. La zone de contact des
Rhizophora avec la flore humide des forêts-galeries est progressive, et, certains sites
sont, de ce fait très riches, englobant une flore spécifique des milieux halophile.
Si le palétuvier rouge, le Rhizophora, s’impose par son étrange physionomie
comme l’arbre des mangroves par excellence, l’espace halophile est principalement
occupé par les formations à Avicennia germinans qui possède un optimum de salinité
légèrement plus élevé que le Rhizophora. La reproduction sexuée est particulièrement
efficace (nombre de graines important, pouvoir de germination élevé et bonne résistance
des plantules) et la multiplication végétative intense conduit à de véritable front de
colonisation. Les Avicennia se rencontrent donc en arrière de la formation à Rhizophora,
d’abord au sein de peuplements mixtes puis en peuplements monospécifiques, dont la
densité et la hauteur s’amenuisent à mesure que s’éloigne l’influence des marées. Ainsi
les Avicennia ponctuent les espaces de tannes, les hautes slikkes, terres les plus salées.
Pour les sites insulaires et littoraux, Rhizophora racemosa et R. harrisonii sont les
espèces végétales les plus utilisées après le palmier à huile (Elaeis guineensis) : premier
matériaux ligneux de construction pour l’étayage et la charpente et premier combustible
de l’énergie domestique et de la fabrication ignifuge du sel et du fumage du poisson.
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