Oeuvres complètes. Tome XXI. Cosmologie Christiaan Huygens ...

Préface.
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La Nature agit par des voies si secrettes & si imperceptibles, en amenant vers la
Terre les corps qu'on appelle pesants, que quelque attention ou industrie qu'on
emploie, les sens n'y sçauroient rien decouvrir. C'est ce qui a obligé les Philosophes
des siecles passez à ne chercher la cause de cet admirable effet, que dans les corps
mesmes, & de l'attribuer à quelque qualité interne & inherente, qui les faisoit tendre
en bas & vers le centre de la Terre, ou à un appetit des parties à s'unir au tout. ce qui
n'estoit pas exposer les causes, mais supposer des Principes obscurs & non entendus.
On peut le pardonner à ceux qui se contentoient de pareilles solutions en bien de
rencontres; mais non pas si bien à Democrite & à ceux de sa Secte, qui aiant entrepris
de rendre raison de tout par les Atomes, en ont excepté la seule Pesanteur; qu'ils ont
attachée aux corps terrestres, & aux Atomes mesmes. sans s'enquerir d'où elle leur
pouvoit venir 1) . Parmi les autheurs & restaurateurs modernes de la Philosophie,
plusieurs ont bien jugé qu'il faloit etablir quelque chose au dehors des corps, pour
causer les attractions & les fuites qu'on y observe: mais ils ne sont allez guere plus
loin que ces premiers, lors qu'ils ont eu recours, les uns à un air subtil & pesant, 2) qui
en pressant les corps les fist descendre; (car c'est supposer desja une pesanteur, & il
est si fort contre les loix de la Mechanique de vouloir qu'une matiere liquide & pesante
presse en bas les corps qu'elle environne, qu'au contraire elle devroit les faire
1) Voyez à la p. 364 qui précède, notre note sur Lucrèce. Et comparez ce que Huygens dit dans
les premières lignes de la p. 404 du T. X, datant de 1693, sur Démocrite et Epicure.
2) H. Cardani De Subtilitate Libri XXI, Basileae 1614 (première édition 1551), p. 85: ‘aër sub
initio motus motum non juvat, nisi parum, succedente tempore aeris motus naturalis ut
movetur validior fit etc.’.
Christiaan Huygens, Oeuvres complètes. Tome XXI. Cosmologie