CATHOLIQUES ET PROTESTANTS SUR LA RIVE GAUCHE DU ...

Les sujets catholiques cherchent avant tout à obtenir le droit à la venue d’un prêtre dans les
cas d’extrême nécessité. Ces demandes ne sont pas couronnées de succès 683 : en octobre 1670,
au cours de la cérémonie du serment prêté au comte de Sarrebrück après la restitution du
comté de Sarrewerden, les catholiques de Lorenzen et de Herbitzheim demandent la
permission au comte de recevoir la visite d’un prêtre en cas de nécessité ; il leur est à chaque
fois répondu par la négative, l’argumentation reposant sur le fait que dans le cadre des traités
de paix et de l’année de référence 1624, il leur est certes permis d’aller à l’église où ils
veulent en dehors du comté, mais c’est tout 684 . Ces refus sont également motivés par des
raisons politique et théologique : il n’est pas question d’ouvrir des passe-droits
supplémentaires aux règles religieuses déterminées en 1648, et, de plus, comme les
protestants n’accordent aucune valeur à la confession ou à l’extrême-onction, si les âmes des
défunts catholiques doivent être sauvées, cela se fait par la seule volonté divine. Les autorités
politiques prennent des mesures à la fois contre leurs sujets et contre les prêtres pour
empêcher ces pratiques. Les coupables sont frappés d’amendes, lesquelles constituent un gros
sacrifice pour les catholiques qui appartiennent souvent aux couches les plus modestes de la
population de ces régions. Cet homme de Pisdorf, qui a bravé l’interdit pour que sa mère
reçoive les derniers sacrements, voit pour cela son maigre héritage de 40 Reichstaler réduit à
20. L’attitude à adopter à l’égard des prêtres saisis pose davantage de problèmes aux autorités.
Quelle peine leur infliger ? L’amende, certes, et pourquoi pas la prison… mais cela peut
coûter de l’argent ainsi que des problèmes avec d’influents princes catholiques tel l’Electeur
de Mayence. Lorsque qu’en 1671, le bailli Scheid demande au comte de Sarrewerden ce qu’il
doit faire si ses hommes s’emparent d’un jésuite de Bockenheim venu illégalement, celui-ci
lui répond : « In Thurm werfen ! » 685 . Ses conseillers appellent surtout à de fortes amendes
afin d’éviter tout problème, en particulier avec les Français de retour en Lorraine et dont les
soldats occupent Bouquenom, Sarrewerden ainsi que le proche comté de Bitche.
Venir en territoire protestant n’est pas sans risques pour un prêtre. Nous n’avons pas trace de
refus de prêtre de se rendre auprès des nécessiteux, cela ne veut pas dire qu’il n’y en a pas eu.
Qui sont donc ces prêtres qui franchissent la frontière à l’insu des autorités pour secourir les
âmes et maintenir une présence spirituelle ? Bien souvent, ce sont des prêtres des ordres
réguliers qui osent venir, animés d’un zèle certain. Les jésuites et les ordres réguliers –
essentiellement les franciscains, les capucins, les bénédictins - jouent un rôle de premier plan
dans cet encadrement spirituel bien qu’ils aient été chassés de nombre de leurs couvents à la
suite du traité de paix d’Osnabrück. Ces ordres ont pu toutefois se maintenir en quelques lieux
(Spire, Worms, Kreuznach entre autre) à partir desquels les pères sillonnent et desservent des
zones plus ou moins étendues. Ils sont là à la fois pour desservir des paroisses sans prêtre et
pour assurer un minimum de soutien spirituel aux minorités catholiques.
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Arrêtons-nous là en ce qui concerne les pratiques religieuses. Certes, il faudrait aborder la
question essentielle des espaces de culte. Nous l’avons partiellement déjà fait au cours du
chapitre précédent et nous y reviendrons dans le détail dans la dernière partie. Le présent
chapitre nous révèle que la population catholique en terre protestante constitue bien une
minorité religieuse quantitativement non-négligeable avant les réunions françaises. Ces
implantations catholiques, héritage de la guerre et des politiques de repeuplement, peuvent
683 Comme ceux des communautés catholiques de Mannheim en 1681 ou du village de Flehingen en 1682 (voir
ERNST, ibid., p. 303).
684 MATTHIS, Die Leiden der Evangelischen, op. cit., p. 167.
685 MATTHIS, ibid., p. 169.
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