CATHOLIQUES ET PROTESTANTS SUR LA RIVE GAUCHE DU ...

Au-delà de ces considérations, il s’agit donc d’œuvrer pour renforcer l’image royale du prince
chrétien, de préserver les intérêts stratégiques de la monarchie tout en protégeant la religion
catholique, à défaut de travailler à son renforcement. D’ailleurs, n’y a-t-il pas d’autres princes
dans l’Empire dont les entreprises vont dans ce sens ? Comme le rappelle le P. Bougeant lors
de l’évocation des questions des bénéfices ecclésiastiques, la France « eût regardé comme un
crime d’aider les Protestans à dépouiller l’Eglise d’Allemagne ; mais elle étoit en droit de
laisser à la Maison d’Autriche § à ses partisans le soin de la défendre » 116 .
Les premières réunions pour la paix débutent en 1644, en premier lieu entre les princes
allemands, plus désireux que les grandes puissances étrangères de faire cesser une guerre dont
leurs possessions constituent le théâtre des opérations militaires. La France ne tarde toutefois
pas à prendre part à ces discussions. La mort de Louis XIII place la régence entre les mains
d’Anne d’Autriche, sœur de Philippe IV d’Espagne et belle-sœur de Ferdinand III. La régente
est mieux disposée que le défunt roi à discuter, sans pour autant omettre de rester fidèle aux
vues stratégiques françaises. Le cardinal Mazarin, dans la « grande instruction » du 30
septembre 1643 117 , indique les grandes lignes de la diplomatie française. A lire cette
instruction, dont 6 sections sur 23 concernent l’Empire, il n’est pas inutile de relever le peu de
place réservé aux questions religieuses parmi les préoccupations françaises. Les objectifs
stratégiques indiquent la volonté de la France de préserver ses positions face à l’Espagne qui
reste l’ennemi. Mazarin appelle les plénipotentiaires à travailler dans le « but de restaurer les
libertés germaniques, de défendre la Religion avec un grand R ou comme on dit la « Sainte
Foy », enfin d’obtenir des satisfactions, juste récompense de l’intervention de nos armes » 118 .
A bien y regarder, Mazarin ne peut trop mettre en avant des revendications confessionnelles
qui ne constituent d’ailleurs pas son souci premier, même s’il souhaite la sauvegarde de la
religion catholique dans le Saint-Empire ; il tente de ménager un équilibre entre les Etats de
l’Empire, en appuyant les revendications des princes protestants, tels le landgrave de Hesse-
Cassel ou le prince palatin, tout en cherchant à affaiblir la maison d’Autriche. Depuis le début
de la guerre, la France n’a pas cherché à constituer, à l’exemple suédois, un parti
confessionnel dans le Saint Empire. L’essentiel pour la monarchie française consiste en la
revalorisation d’une constitution d’Empire qui soit une arme contre l’empereur, en particulier
par la reconnaissance du droit d’alliance pour les Etats d’Empire 119 . Mazarin cherche
cependant à conserver un équilibre dans l’Empire entre Etats catholiques et protestants ; cette
idée prévaut au cours des négociations : « la politique même ne pouvoit faire envisager à la
Cour de France que comme un grand désavantage pour elle, que le parti protestant se fortifiât
si considérablement en Allemagne aux dépens des Catholiques » 120 . En effet, les intérêts de la
politique peuvent parfois s’accorder quelque peu avec les intérêts de la religion. Les
négociations indiquent que la France ne délaisse pas la cause du catholicisme, à défaut de la
défendre âprement. La Régente ne manque pas de s’inquiéter des affaires religieuses dans
l’Empire ; elle ne souhaite pas voir la religion catholique diminuée. D’ailleurs, elle n’hésite
pas à écrire quelque fois elle-même au Comte d’Avaux « pour animer § autoriser son
zèle » 121 . A l’occasion, les Français soutiennent la délégation impériale. Lorsque les Suédois
souhaitent obtenir la liberté de culte pour les protestants des provinces habsbourgeoises,
116 Guillaume-Hyacynthe BOUGEANT, Histoire de traité de Westphalie et des négociations qui se firent à
Munster § Osnabrug, pour établir la paix entre toutes les puissances de l’Europe, tome 3, Paris, 1744, p. 286.
117 BELY, Relations internationales, op. cit., p.152-154.
118 Cité d’après Madeleine LAURAIN-PORTEMER, « Questions européennes et diplomatie mazarine », XVII e
siècle, 1990-1, 166, p. 17-55, ici p. 27.
119 DICKMANN, op. cit., p.153.
120 BOUGEANT, op. cit., tome 3, p. 286.
121 BOUGEANT, ibid.
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