CATHOLIQUES ET PROTESTANTS SUR LA RIVE GAUCHE DU ...

d’Empire : les protestants, s’ils n’obtiennent pas la reconnaissance de la paix de 1648 comme
fondement immuable au traité, préfèrent poursuivre la guerre alors que les catholiques sont
dorénavant favorables à la paix. Le fruit est bien mûr : dans la nuit du 20 au 21 septembre
1697, les Provinces-Unies, l’Espagne, l’Angleterre ainsi que le Brandebourg (sur la base de la
paix de Saint-Germain) signent le traité de paix.
La situation de l’empereur et de l’Empire se dégrade alors un peu plus. Les voilà seuls face à
la France, sans le soutien financier des Provinces-Unies. Le délai fixé par le roi de France
prend fin le 30 octobre. Sans autre porte de sortie, Kaunitz, au nom de Leopold, signe la paix
au terme du délai. La France est alors parvenue à imposer de nouveaux droits pour les
catholiques.
Le jugement de certains sujets éminents du Roi-Soleil à l’égard de la paix est pourtant sévère.
Voltaire ne glisse-t-il pas dans son Siècle de Louis XIV que l’ « on fut surpris en Europe, et
mécontent en France, que Louis XIV eût fait la paix comme s’il eût été vaincu » 1411 ?
Madame de Maintenon fait également part de sa déception de voir le catholique Jacques II
délaissé par Louis XIV au profit de Guillaume III d’Orange. Le marquis de Torcy évoque
bien dans ses mémoires la raison de cette paix - « paix précipitée pour le seul motif de
soulager le royaume » 1412 - cela n’empêche pas d’aucuns de juger assez durement la
diplomatie du Bourbon alors qu’il est en position de force. Vauban, n’admet point la
restitution de certaines places fortes – dont Luxembourg – et, dans une lettre à Racine, juge
sévèrement les bruits issus des négociations de paix en cours : « je la tiens pour plus infâme
que celle du Cateau-Cambrésis qui déshonora Henri second […]. Nous sommes en bien
meilleur état qu’au commencement de la guerre et, au bout de cela, nous faisons une paix qui
déshonore le roi et la nation » 1413 . Cependant, pour reprendre le mot de François Bluche, la
paix de Ryswick, « c’est le triomphe du raisonnable » 1414 . En effet, la raison diplomatique
ainsi que des vues à plus long terme l’emportent sur la gloire du moment. Louis XIV,
conseillé par Pomponne et Torcy, cède nombre de ces acquis territoriaux mais il place des
pions pour l’avenir car il reste le maître du jeu 1415 . Malgré ces critiques, le Roi Très-Chrétien
sait l’importance de cet article. Peut-être le considère-t-il comme une réelle victoire. N’écrit-il
pas à l’archevêque de Paris que parmi les avantages issus du traité : « ce qui me touche encore
plus, le culte de la véritable religion autorisée par un traité solennel chez des souverains d’une
religion différente » 1416 ? L’insertion de cette clause religieuse dans l’article IV du traité de
paix avec l’Empire s’est effectuée après bien des détours et montre une fois de plus la finesse
du jeu de la diplomatie française.
Les négociations ont en effet débuté après un accord de principe sur le fait que la future paix
doit reposer sur l’entier rétablissement des précédents traités « sans exception ni réserve » 1417 .
1411 VOLTAIRE, op. cit., p. 790. Voltaire précise que « Harlain Créci et Callières, qui avaient signé cette paix,
n’osaient se montrer ni à la cour, ni à la ville ; on les accablait de reproches et de ridicules, comme s’ils avaient
fait un seul pas qui n’eût été ordonné par le ministère ».
1412 Mémoires de Torcy, La Haye, tome 1, 1756, p. 50.
1413 BLANCHARD, Vauban, op. cit., p. 354. Dans une lettre autographe, le roi lui « répond » le 22 août 1697
que « si la paix se fait, elle sera honorable pour la nation » (p. 355).
1414 BLUCHE, Louis XIV, op. cit., p. 651. L’auteur ajoute avec pertinence qu’il « est plus difficile à un monarque
de satisfaire les auteurs futurs que de gouverner, lutter et vaincre » (p. 651-652).
1415 « Le Roi donne la paix à l’Europe aux conditions qu’il a voulu leur imposer ; il était le maître […] »
(marquis de Dangeau cité d’après BLUCHE, Ibid, p. 656).
1416 BLUCHE, Ibid. p. 653.
1417 Mémoire présenté au roi de Suède par Messieurs les Envoyez de l’Empereur & des Etats Généraux, qui
demandoient à la France une déclaration plus précise sur le rétablissement des Traitez de Westphalie et de
Nimègue, 1696, dans Actes et Mémoires des négociations de la paix de Ryswick, 4 volumes, 1699, La Haye,
Adrian Moejtens, ici vol. 1 p. 89-91. L’empereur accepte ces traités comme fondement à condition qu’ils soient
compris « dans le sens naturel et véritable » (cité d’après LAVISSE, Louis XIV, op. cit., p. 773).
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