CATHOLIQUES ET PROTESTANTS SUR LA RIVE GAUCHE DU ...

cardinal, il souligne que la France est trop conciliante à l’égard de la Suède et il lui soumet
l’idée d’être plus ferme. Le comte d’Avaux encourage les Impériaux à ne pas céder aux
exigences des Suédois ; il va même jusqu’à parler à ceux-ci sur un ton plus ferme. Ces
initiatives alimentées par le zèle religieux ne sont pas du goût du cardinal. Celui-ci n’a guère
besoin d’écouter les récriminations d’Abel Servien. Il n’a qu’à laisser la querelle entre les
deux hommes s’envenimer pour mieux agir, ce qu’il fait en avril 1648 où d’Avaux est touché
par la disgrâce. Celle-ci résulte « de l’écart grandissant entre la raison d’Etat […] et une
stratégie personnelle qui plaçait au contraire la défense du catholicisme au poste du
commandement » 132 .
Ces deux affaires présentent la faible marge de manœuvre de la diplomatie française lorsque
les questions religieuses surgissent ; elles indiquent également la faveur donnée aux intérêts
politiques lorsqu’un dilemme de ce genre se pose. La France s’intéresse certes à la
conservation des biens de l’Eglise catholique, à la pérennité du culte romain dans l’Empire,
sans toutefois que cela puisse nuire à ses intérêts politiques. Dans l’avenir, les choses seront
autres.
A l’heure de la signature des traités, la France a-t-elle réussi à concilier ses vues politiques
avec la cause catholique ? Mazarin y parvient en partie, en dépit des divisions des catholiques
allemands, en proposant la date de référence pour la restitution des biens ecclésiastiques de
1624, au lieu de l’année 1618 133 . L’accord sur l’année 1624 comme année de référence
permet de sauver les évêchés de Paderborn et de Hildesheim, tout en entérinant des pertes
territoriales importantes pour le catholicisme allemand 134 . Le cardinal s’évertue également à
conforter la Bavière dans sa possession du Haut-Palatinat et de la dignité électorale ;
l’Electeur palatin retrouve la sienne et les terres du Bas-Palatinat. La création du huitième
électorat permet le renforcement du parti catholique au collège électoral (5 voix catholiques
contre 3 protestantes), mais aussi celui des Habsbourg d’Autriche 135 . Ce succès diplomatique
permet au cardinal d’écrire le 20 avril 1647 au duc d’Orléans : « Voilà, Dieu mercy, la
Religion parfaitement restablie dans le Haut Palatinat, et dans le collège électoral, cinq voix
catholiques asseurées contre trois protestantes » 136 . Mazarin parvient à préserver l’équilibre
politique dans le collège électoral, sans pour autant avoir défendu avec zèle la masse des
fidèles catholiques situés dans les territoires cédés aux princes protestants.
Cet accord ne se fît cependant pas sans quelque exigence de la part de la France en matière
religieuse. En 1646, lorsque les Impériaux présentent aux plénipotentiaires français un
Mémoire pour la paix avec la France, les Français répondent : « sur le 4. [article] qu’il ne
falloit exiger d’autre condition du Prince Palatin en lui rendant le bas Palatinat, que d’y
132 LESTRINGANT, op. cit., p. 441.
133 De nombreux Etats de l’Empire souhaitaient voir 1618 comme date de reference, surtout les Etats protestants.
La Hesse-Cassel proposait par exemple une restauration « vor Enstehung der jetzigen Unruhe ». Les Etats
catholiques comptaient se retrancher dans un premier temps derrière l’Edit de restitution de Prague (1629), fort
avantageux pour le catholicisme. Les Impériaux étaient favorables quant à eux à une amnistie générale sur la
base de l’amnistie de Regenburg (1641) ou au moins de l’année 1624. Au début, le refus protestant sur cette
année 1624 est motivé par le fait que la situation religieuse n’était pas encore réglée par d’autres clauses, en
particulier pour le Palatinat, le landgraviat de Hesse et le margraviat de Bade (DICKMANN, op. cit., p. 374-
375).
134 BELY, Relations internationales, op. cit., p.158. Le parti catholique perdît tout de même l’archevêché de
Brême, les évêchés de Verden, de Minden et de Halberstadt. Le catholicisme allemand compta la perte de 2
archevêchés, 13 évêchés, soit, comme le souligne Lucien Bély, 15 grands territoires. Dans ces pertes, il faut
compter celles de sujets catholiques sur ces terres, dont la survie religieuse fût étroitement liée aux clauses du
traité d’Osnabrück.
135 BELY, Ibid., p. 159.
136 Cité d’après LAURAIN-PORTEMER, op. cit., p. 31-32.
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