CATHOLIQUES ET PROTESTANTS SUR LA RIVE GAUCHE DU ...

INTRODUCTION.
Le 24 octobre 1648, après des années de guerre et des négociations laborieuses, la
diplomatie prend le pas sur les armes. L’empereur signe enfin les clauses de la paix
trouvée en Westphalie, dans les villes de Münster et d’Osnabrück. C’est la fin de trente
années d’une guerre civile et de religion qui a déchiré les Allemands entre eux. Le conflit
a certes l’ampleur et la dimension d’un conflit européen, la guerre de Trente Ans reste
pour les sujets du Saint Empire une longue lutte entre catholiques et protestants. La paix
de religion d’Augsbourg (1555) avait institué le pluriconfessionnalisme dans
l’Empire avec la reconnaissance officielle de la confession luthérienne mais l’équilibre
était bien précaire. La règle du cujus regio, ejus religio impliquait pour les sujets
l’obligation d’adopter la religion du seigneur territorial, celui-ci possédant en outre le droit
de changer de religion agrémenté du jus reformandi. Equilibre bien fragile et vite rompu
avec la propagation d’une nouvelle confession protestante : le calvinisme. Dès lors, les
conversions et l’application des règles de 1555 n’ont cessé d’entretenir et de complexifier
la mosaïque politique et confessionnelle. La guerre de Trente Ans n’a pas amélioré les
choses, loin de là. Conquêtes et revers militaires se sont accompagnés de changements
religieux en certains lieux, de tentatives d’introduction de nouveaux droits pour des
groupes confessionnels minoritaires. La paix conclue en 1648 tente de mettre fin aux
germes de conflits inhérents à la paix de 1555 et de trouver une solution à l’ensemble des
questions religieuses soulevées par la guerre et le pluriconfessionnalisme, bref de trouver
« un ordre politique apte à garantir une paix de religion » 37 . Les négociations d’Osnabrück
ont rendu possible la paix religieuse dans l’Empire. Certes, la paix n’est pas parfaite mais
elle a le mérite d’établir un cadre légal définissant les règles de la coexistence religieuse
jusqu’à la fin du Saint Empire. L’application des clauses religieuses de cette paix n’est pas
simple ; pourtant, un équilibre est trouvé au cours des trois décennies suivant les traités de
Westphalie. La reconstruction territoriale et religieuse s’accompagne d’une acceptation
toute relative des minorités confessionnelles qui bénéficient de droits issus de la paix leur
permettant de faire valoir leur existence et d’exercer leur religion.
37 Claire GANTET, La paix de Westphalie (1648). Une histoire sociale XVIIe-XVIIIe siècles, Paris, 2001, p. 36.
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