VTB Magazine - Vieilles Tiges

La compagnie suisse court à la faillite, suivie à grande allure par la
Sabena. Le record de 11 millions de passagers transportés en l’an
2000 a engendré une perte de 13,3 milliards de FB. Lorsque le
ministre s’étonne des pertes colossales de la compagnie, il est tout
surpris de s’entendre dire « Oui, mais nous avons transporté beaucoup
de passagers ! ».
Malgré les difficultés financières qui amènent la compagnie au bord
du précipice, les pilotes vont exiger une augmentation de salaire
et un allègement du temps de travail. Le personnel navigant fait la
grève en octobre et la Sabena cesse ses payements à la compagnie
belge City Bird qui sous-traite certaines routes, entre autres à destination
de l’Amérique Latine. Cette situation met City Bird en faillite.
La Sabena dépose le bilan le 7 novembre 2001. Le trou de 70 milliards
de francs ne peut être comblé. SAir Group fait banqueroute
et la belle aventure de la Sabena, qui a duré 78 ans, se termine de
façon abrupte.
Les plus surpris par cette catastrophe sont les pilotes, tant ils sont
persuadés que la Sabena ne peut faire faillite « parce ce que le gouvernement
n’osera jamais mettre 12.000 travailleurs au chômage ».
Mais ce n’est pas le gouvernement qui en décide. Le tribunal de
commerce de Bruxelles constate que les dettes sont supérieures
au capital et que dès lors la Sabena est, de facto, juridiquement en
faillite. Personne ne peut le contester.
En Europe, c’est la première fois qu’une compagnie aérienne nationale
fait banqueroute. Les chaînes de télévision du monde entier
envahissent Zaventem : la NOS néerlandaise, la BBC britannique,
la RTF française, la ZDF allemande et bien d’autres. Le naufrage d’un
de nos symboles nationaux fait l’actualité dans le monde entier. C’est
également la plus grande faillite dans toute l’histoire de la Belgique.
Quelques douze mille personnes sont licenciées alors qu’elles
croient que cela ne leur arrivera jamais : c’est un drame national.
Une génération entière de jeunes s’est endettée pour financer sa
formation au pilotage, ce que la Sabena ne faisait plus depuis 1991.
Ils n’ont pas seulement perdu leur travail, ils sont également endettés
jusqu’au cou; le copilote du dernier Airbus ayant atterri à Zaventem
le 8 novembre s’est même suicidé.
Les médias s’étendent sur les conséquences sociales de la plus
importante faillite de l’histoire de la Belgique tandis que les syndicats
exigent des mesures de protection pour les travailleurs. L’aspect le
plus stupéfiant de la faillite de la compagnie aérienne nationale vient
du milieu des nationalistes flamands. Ceux-ci s’en réjouissent, car la
Sabena était l’un des symboles marquants de l’état belge honni et
son naufrage est accueilli avec une certaine allégresse. Une telle attitude
peut sembler normale de la part du Vlaams Blok, vu son slogan
« België barst » (« crève, Belgique »), mais la surprise est vraiment
totale lorsque des commentaires du même genre émanent du CVP,
principalement, de son prolongement culturel qu’est le Davidsfonds.
Le CVP s’est toujours comporté en parti favorable à l’état. Que certains
de ses membres déclarent leur satisfaction suite au naufrage de
la Sabena est d’autant plus surprenant que les démocrates chrétiens
et le CVP se sont toujours fortement investis aux plus hauts niveaux
de la compagnie aérienne nationale. La direction de la Sabena était
quasiment le monopole des démocrates chrétiens depuis 1923.
Lorsque le ministre des communications Jos Chabert (CVP) dé-
Duidelijker kon het niet: er was in België een politieke consensus om
zich van Sabena te ontdoen. Twee jaar later was duidelijk dat Swissair
te veel hooi op de vork had genomen. Onder leiding van Paul
Brussinger had de SAir Group niet alleen het verlieslatende Sabena
ingepalmd maar ook de verlieslatende luchtvaartmaatschappijen
AOM, Air Littoral en Air Liberté in Frankrijk, LTU in Duitsland en Volare
in Italië. Niet alleen Swissair, maar ook haar holdingmaatschappij
SAir Group geraakte hierdoor in de problemen.
De Zwitserse maatschappij stevende op een faillissement af. Ook
Sabena ging met sneltreinvaart naar het failliet. In 2000 waren er 11
miljoen passagiers vervoerd, een recordaantal. Dat had een verlies
opgeleverd van 13,3 miljard fr. Aan iedere vervoerde passagier had
de maatschappij meer dan 1.200 fr. verloren. Een verbijsterde minister
kon zijn oren niet geloven toen hij opmerkte dat de luchtvaartmaatschappij
met zoveel verlies vloog en als antwoord te horen
kreeg: “Ja, maar wij vervoeren veel passagiers!”.
Het kwam als een complete verrassing dat de Sabena-piloten
uitgerekend op het moment dat Sabena financieel aan haar einde
was, opslag eisten en minder wilden werken. In oktober gingen zij
in staking. Sabena staakte haar betalingen aan de Belgische privéluchtvaartmaatschappij
City Bird, die als onderaannemer zekere
routes voor de Sabena vloog, onder meer naar Zuid-Amerika. City
Bird geraakte hierdoor in moeilijkheden en ging failliet. Op 7 november
2001 legde Sabena de boeken neer. De put van 70 miljard
fr. kon door niemand meer gevuld worden. SAir Group was failliet.
Het Sabena-avontuur was na 78 jaar ten einde.
Het meest verrast waren de piloten. Zij hadden geloofd dat de Sabena
niet failliet kon gaan “omdat geen regering 12.000 man op
straat durft te zetten”. De regering heeft dat niet gedaan: het was de
Handelsrechtbank te Brussel die vaststelde dat de schulden van het
bedrijf groter waren dan zijn kapitaal. Sabena was de facto juridisch
failliet. Daar kon niemand een speld tussen krijgen.
Het was de eerste keer dat in Europa een nationale luchtvaartmaatschappij
failliet ging. Televisiezenders uit heel de wereld streken
op Zaventem neer: NOS uit Nederland, BBC uit Londen, RTF uit
Parijs, ZDF uit Duitsland… De ondergang van ’s lands nationaal symbool
was plots wereldnieuws. Het was het grootste faillissement uit
de Belgische geschiedenis. Twaalfduizend mensen verloren uiteindelijk
hun baan waarvan zij gedacht hadden dat zij vast was. Het
heeft tot drama’s geleid. Een hele generatie jonge piloten had zich
diep in de schulden gestoken om hun vliegopleiding te bekostigen
want Sabena deed dat sinds 1991 niet meer. Al die mensen waren
niet alleen werkloos, zij zaten tot over hun oren in de schulden.
De copiloot van de laatste Airbus A340 die op 8 november op
Zaventem teruggekeerd was, heeft zelfmoord gepleegd.
Een verrassend aspect van het faillissement van de nationale
luchtvaartmaatschappij was dat, terwijl de media uitweidden over de
sociale gevolgen van het grootste faillissement uit de Belgische geschiedenis
en de vakbonden maatregelen eisten om de werknemers
te beschermen, er in Vlaams-nationalistische hoek feeststemming
heerste. Sabena was één van de symbolen van de gehate Belgische
staat. Haar ondergang werd door de Vlaamse nationalisten met blijdschap
begroet. Men kon zoiets verwachten van het Vlaams Blok
dat de slagzin ‘België barst’ hanteerde, maar dat identieke jubel-
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